崇祯四十九年九月十五，赣州。

天还未亮透，城北校场已站满了人。标营五千将士肃立阵前，铁甲在薄雾中泛着幽暗的寒光。王永泰骑在马上，左臂仍吊着布条，身形却挺得笔直。赣州围城时他伤得不轻，将养月余尚未痊愈，可一听说要北上打抚州，便再不肯多躺一日。

朱慈炤立在点将台上，目光扫过这支从血火里滚出来的队伍。赣州一战折损颇重，可活下来的都是淬过刀锋的老兵。战后整编，忠义营升为忠义镇，赣州卫升作赣州镇，马雄的客兵正式编入奋勇营，张宗仁的部众则为果毅营。马雄、张宗仁皆授总兵衔，自此不再是吴三桂麾下客将，而是堂堂正正的大明监国将领。全军四万余人，这便是他此刻所有的底气。

“殿下，”王永泰在马上抱拳，声音沙哑却有力，“末将请令。”

朱慈炤步下点将台，自袖中取出一卷地图徐徐展开。图上自赣州至抚州，山川河流、城池关隘，皆以朱笔细细标出。

“永泰，你为主将，率标营、江山营、奋勇营、果毅营，合计一万五千人，星夜北上，直取抚州。张万祺为副，随军参赞。杨德茂领破虏营为后应，相机接援。”

王永泰肃然抱拳：“末将领命！”

朱慈炤又看向马雄与张宗仁。二人甲胄俱全，神色凝重。自赣州血战之后，他们已真心归附，奋勇营、果毅营的旌旗上，如今绣的是“大明”二字，再无半个“周”字痕迹。朱慈炤未多言，只道：“奋勇营为前锋，果毅营随中军。二位将军，此战功成，本王定会为你们庆功。”

马雄眼眶一热，喉头动了动：“末将这条命……是殿下给的。”张宗仁未出声，只深深一揖，眼神已道尽千言。

朱慈炤抬手拍了拍二人肩甲：“去吧。”

大军开拔。一万五千人自北门鱼贯而出，马蹄声、脚步声、车轮声混作一片，在晨雾中沉沉远去。朱慈炤立在城楼上，目送最后一支队伍隐入官道尽头。和瑾静立身侧，手按佩刀，默然不语。

“你留在赣州。”朱慈炤未回头，“跟在你大哥身边，多看多学。”

和瑾垂首：“儿臣明白。”

方仲文自城下快步上来，手中捧着文册：“殿下，方大师已从西门出发，往吉安去了。”朱慈炤微微颔首。方以智此去吉安面见高得捷，是为替他稳住吴三桂——这步棋，只怕比拿下抚州更要紧。

“还有一事。”方仲文略顿，“延平王的使者到了。是陈永华亲自来的，说是贺赣州大捷。只是……此行只带一名随从，轻装简行。从厦门到赣州需穿过耿精忠的地界，两家正在交战，他不敢多带东西，怕半途被耿部截下。”

朱慈炤眉梢微动：“陈永华亲至？从厦门绕海路入江西，这一路不易。”他想起多年前常州关帝庙那一夜——天地会江南管事陈永华，在昏黄油灯下朝他单膝跪地，以天地会数十年的信誉为他的身份作保。那是他起兵最艰难时，兵微将寡，四顾无援。是天地会会众为他传信递讯，联络四方，筹措粮草。往事已远，可天地会的信印，至今仍收在赣州中军帐的案头。

“请他去签押房。”朱慈炤转身步下城楼。

签押房中，陈永华端坐饮茶。他年近五旬，面容清癯，须发已见花白，双目却仍清明，只是眉宇间藏着些许不易察觉的倦色。此次自厦门秘密西行，一路避开关卡，辗转月余方抵赣州。随行仅一人，行李不过一包衣裳并几封书信。

见朱慈炤入内，他起身整衣，深揖及地：“下官陈永华，拜见监国殿下。”

朱慈炤伸手托住他胳膊：“陈先生，多年未见，不必多礼。”这一声“陈先生”唤得自然，听得陈永华眼眶发热。

“殿下还记得下官。”

“怎会忘记。当年常州关帝庙中，若无陈先生鼎力相助，亦无今日。”朱慈炤引他坐下，亲手斟了茶，“天地会众弟兄，这些年辛苦了。你自厦门一路至此，路上可还顺当？耿部的人未曾为难吧？”

陈永华双手接过茶盏，未饮，声音微紧：“劳殿下挂心。下官从厦门走海路至潮州，再经梅州入赣南，绕开了耿部辖境。虽多行数百里，到底稳妥些。”他略停，“天地会弟兄一路暗中护送，总算平安。”

“会中数万兄弟，这些年来一直在暗地里联络各地抗清义士。如今殿下在赣州竖起大旗，弟兄们总算有了盼头。下官当年便知殿下非池中之物，方以智大师的亲笔信、黄宗羲先生联署、玉牒抄本上的内阁大印，下官皆亲眼见过。殿下是真龙，下官不过尽了本分。”

朱慈炤点了点头。“延平王遣你来，当不只是叙旧罢？”

陈永华敛容，自袖中取出一信，双手奉上：“殿下明鉴。延平王已受殿下册封，愿奉监国正朔。此乃王爷亲笔信。另，下官带了些许心意——白银一千两，粮米一百石。此行轻装，未能多携。延平王有言，待漳州事定，另有厚礼奉上。”

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