康熙十五年，岁末的最后一场大雪，将整座北京紫禁城笼罩在一片惨白之中。

乾清宫内，地龙烧得极旺，大殿内的气氛却比殿外的严冬还要刺骨。

整座宏伟的乾清宫大殿，陷入了一种近乎诡异、让人毛骨悚然的绝对死寂中。

龙椅之上，二十余岁的康熙皇帝玄烨端坐如雕塑。他那张原本年轻的脸庞此时阴沉得没有一丝活人的血色，唯有一双通红、幽深的凤眼，正静静地、居高临下地死死钉在跪在最前方的保和殿大学士索额图身上。

他一言不发，甚至连呼吸都放得极轻，但那股从龙椅上散发出来的阴鸷与杀机，却如同实质般化作了西伯利亚的寒流，让整座大殿的空气在刹那间彻底凝固。

天子不言，伏尸百万。

在这种极其恐怖的沉默和冰冷的眼神逼视下，御案之下跪倒的一片大清重臣，脊梁骨开始疯狂地发冷。

“嗒、嗒、嗒……”

突然，死寂的大殿里响起了一丝极轻微、却极有节奏的声音。

那是康熙用右手一根修长、捏得发白的指节，在龙纹御案的边缘一下、一下地轻轻叩击。

“一个月！整整十万大军，占着安庆这样的江防天险，连一个月都没撑过去！”

二十余岁的康熙皇帝玄烨双眼通红，额头上青筋虬结。他死死按着御案，龙袍衣袖剧烈颤抖，脸上是因愤怒与恐惧交织而生的狰狞。

御案之下，满朝文武跪倒了一片。内阁大学士索额图、明珠，弘文院学士熊赐履，兵部右侍郎郭四海等人，皆是死死将头扣在冰冷的地砖上，大气不敢喘。

半个时辰前，一骑背插三面红旗、马蹄带血的八百里加急驿卒，生生累死在午门外。带回来的，是让整个大清朝廷天崩地裂的噩报——安庆失守，简亲王喇布弃城狂逃，陕甘宿将孙思克兵败被俘，江淮绿营全军覆没。

“索额图！你告诉朕！”

康熙猛地指向跪在最前面的保和殿大学士，声音沙哑得像两块生铁在摩擦：

“那是简亲王喇布！那是朕亲手交托的江宁八旗精锐、蒙古拔都鲁铁骑，还有数万江淮绿营的老行伍！怎么会败得这么快？那个伪朱三太子，难道真有撒豆成兵的妖法不成？”

索额图额头上冷汗涔涔，顺着官帽帽檐滴落在地砖上。他咽了口唾沫，颤声道：

“皇上息怒……奴才看那战报，南蛮逆贼此番动用了极多火器，长江水师全战败……简亲王，简亲王也是为了给朝廷留些种子，这才……”

“闭嘴！”

康熙歇斯底里地咆哮，一脚踹翻了龙椅旁的香炉，火星四溅：

“留种子？他把朕的长江防线丢了个干净，自己带着一千骑兵逃回江北，这也叫留种子？他怎么不把自己的脑袋留给那逆贼当夜壶！”

大殿内只剩下康熙粗重的喘息。

这时，一向长于算计的纳兰明珠微微抬头，眼中闪过一丝忧虑，沉声道：

“主子，简亲王之败已成定局，眼下最要紧的，是守住江宁。安庆既失，江宁已无险可守。逆贼十万大军一旦顺江而下，金陵若失，江南半壁江山就全完了。”

这句话像一柄冰刀，扎进了康熙最恐惧的软肋。

江宁，是大清定鼎南方、镇压汉民的根本。江宁一丢，东南财赋、漕运将彻底断绝，北方拿什么养朝廷？拿什么和吴三桂打？

康熙颓然坐回龙椅，眼神中第一次闪过慌乱。他强迫自己冷静，转头看向兵部右侍郎郭四海：

“郭四海！兵部给朕查！盛京正红旗的援军到哪了？朕前月调动的关外索伦兵、达斡尔悍卒，为什么到现在还没到长江边上？”

郭四海浑身一哆嗦，头扣得更响，声音带着哭腔：

“回、回皇上……关外大雪封山，索伦各部兵马南下，战马倒毙极多。盛京正红旗的主力半月前才刚过山海关，如今正在山东境内疾驰，可就算他们不惜马力，要赶到江宁，最快也还要十日内。”

“十日？”康熙急火攻心，猛地一拍御案，“伪朱三太子的刀都够把江宁城墙剁碎几遍了。”

“皇上。”

一直沉默的理学名臣、内阁学士熊赐履缓缓直起上身，面色沉痛：

“臣以为，此战最可怕之处，不在于丢了一城一地，而在于抽心。为了死守安庆，江宁巡抚、安徽布政司以及整个江北江南各省的绿营兵丁，已被简亲王抽调了十之七八。此战过后，自安庆至江宁沿途各州县，无为、和州、芜湖等地，防务形同虚设，守军空虚到了极致。逆贼前锋若至，恐怕沿途官吏皆会望风而降。”

熊赐履这番话，剥开了大清在江南那层外强中干的皮囊。

康熙听得手脚冰凉。他看着地图上那片代表着空虚的江南腹地，猛然想到什么，神经质地指向地图上的另外两处：

“杰书在干什么？康亲王杰书在浙江干什么？他手握朝廷几万大军，守着富庶的浙闽，却被一个伪江东郡王朱和谨压着打！他是猪脑子吗？为什么不能分兵北上，掏了那伪朱三太子的老巢？”

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