大明昭武元年十月十二，应天府外，大江之畔。

战马咴咴，铁甲如霜。西路先锋大军五万人马，已在和州渡口集结完毕。

放眼望去，那是何等遮天蔽日的盛况！五万大军排开，旌旗如移动的红云，刀枪在秋阳下连成了刺眼的银海。而在在这支大军的最前方，则是大明如今的绝对王牌——三千营的近万铁骑！

“轰隆隆”

上万匹战马在江滩上躁动地踏步，那密密麻麻的马蹄声便汇聚成了低沉的闷雷。大地在微微打颤，江水在剧烈摇晃，上万个马鼻子里喷出的热气，生生将和州清晨的浓雾冲散了大半！这就是大明的铁骑，这就是能够跟满清八旗硬碰硬的汉家脊梁！

此时，两匹神骏的战马正并辔立于大军核心。

昭武皇帝朱慈炤一身亮银龙鳞甲，跨在一匹浑身漆黑的乌骓马上；在他身侧，西路军主帅、右都督马雄紧勒马缰，半个身子微微弓着，以示对天子的无限恭敬。

朱慈炤看着眼前这支气吞山河的铁骑，转头望向马雄。

这位名震天下的右都督，在大明军中被誉为“第一骁帅”。当年吴三桂大举抗清、遣兵支援朱慈炤保护监国，马雄便在其中。从那时起，他跟随昭武皇帝一路血战，过赣州、克九江、夺安庆、复应天！数年间，马雄为大明抛头颅、洒热血，身上的每一道伤疤都是他为大明江山立下的汗马功劳。如今他稳坐五军都督府右都督之位，与王永泰并称“明军双壁”，早已是货真价实的大明开国功臣！

朱慈炤伸出宽大的手掌，轻轻按在马雄的护肩上，语重心长地说道：

“马爱卿，这一战，你为西路先锋，干系到整个北伐大军的功败垂成！朕把这五万精锐、把三千营的近万铁骑全交给你，你可知朕的深意？”

马雄在马上轰然抱拳，声音沙哑却掷地有声：“臣明白！臣此去，定为大军打通浦口，若拿不下滁州，臣便将这具残躯葬在江北！”

“不，朕要你活着回来。”朱慈炤看着他，眼中闪过一抹极深沉的温情，“爱卿此战，不光是为朕开路，更是要打掉满清想要南顾的念头！等大军得胜归来，便是太子与你家爱女的大婚之时。到了那天，朝堂上朕是君，你是臣；可到了酒桌上，咱们两个做家长的，得痛痛快快多喝几杯！”

听到“太子与爱女大婚”这几个字，马雄这个在血水里滚过来的铁汉，眼眶腾地一下红了。

从当年的入卫之臣，到如今名震天下的第一骁帅，朱慈炤不仅给了他封侯拜相的荣华，更是将大明未来的国戚之位，早早地许给了他！这是何等天高地厚的君臣相知？

“陛下！”马雄再也按捺不住，在战马上猛地一挺胸膛，独臂勒紧马缰，战马咴咴暴叫，人立而起。他用尽全身力气大吼道：

“臣马雄，愿为陛下效死！为大明开路！出发！”

“吼！吼！吼！”

近万骑兵同时爆发出震天的怒吼，马蹄轰鸣，五万西路大军如决堤的洪流，带着卷击一切的气势，轰然踏碎了江北的晨霜，一路向东，直扑浦口、滁州而去！

明军西路大军的还未踏破江北，和州惊天的马蹄声与“伪明号称三十万大军北征”的密报，便已通过清廷潜伏的线奴，八百里加急送到了江北行营。

江北重镇，徐州，抚远大将军行辕。

大堂内，气氛沉重得近乎凝结。长案两旁，数尊一人高的巨大炭盆烧得通红，却驱不散满堂将领身上的肃杀之气。

中军大帐内，伪中和殿大学士兼礼部尚书、抚远大将军图海，身穿一件明黄色的御赐赏功马褂，面色铁青地端坐在帅位之上。在他两侧，镶黄旗满洲副都统、正白旗蒙古固山额真，以及山东、河南、直隶、安徽四省的提督、总兵等文武将领，齐刷刷地顶戴整齐，分列两班。

长案之上，放着一柄康熙皇帝御赐的尚方断国剑，以及一角刚刚拆封的密折圣旨。

“都看看吧，这是江宁织造府冒死传回来的军情。”

图海的声音沙哑而低沉，他用干枯的手指叩了叩案上的情报，环视账下：

“伪明那个朱慈炤，已经于前日告祭明孝陵，士气极盛。如今，朱慈炤亲率御林侍卫营、神机营、五军营等主力，号称三十万大军，三路并进，即将踏过了长江！”

图海的话音刚落，大帐内顿时响起了一阵压抑的甲片摩擦声。几名八旗将领不自觉地按紧了腰间的刀柄。

“大将军，伪明向来喜欢虚张声势！”一名满洲副都统跨出一步，大声嚷道，“当年在安庆、在南京，不过是打了咱们个措手不及。如今我八旗主力精锐齐聚江北，两黄、正白、正蓝四旗的满蒙汉八旗骑兵足足五万大军！放眼天下，谁能挡得住我大清铁骑一个冲锋？他朱慈炤敢来，正好用他的血来洗我八旗的耻辱！”

“糊涂！”

图海猛地一拍桌子，震得案上的茶盏一阵乱跳。他那一双鹰隼般的眼睛死死盯着那名将领，厉声道：

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