江风裹着水汽灌进船舱，案上的纸页哗哗作响。一张舆图卷起，滚到甲板边沿，被一个光脚亲兵一脚踩住，那人冻得脚趾发白。

大江南岸，龙潭帅营。朱慈炤立于帅船龙骨甲板，鎏金锁子甲被日头晒得烫手，护心镜上映满白帆与白浪，整条大江宛如泼了一锅碎银，晃人眼睫。

长江从未如此拥挤。

从浦口往上游看，千帆竞渡。三层楼高的福船顶上，了望哨挥舞着令旗；赶缯船的风帆被风压得倾斜，甲板甲兵死死抓住缆绳；吃水浅的漕船漂在浪尖颠簸，船底拍击水面，啪啪作响。上千条船挤在狭窄的航道里，喊声、号子声、木板挤压声、水花拍击声汇聚成一团，贴着江面嗡隆作响。

朱慈炤盯着对岸。第一批五军营的人马已经登上北岸，滩涂上的鸳鸯甲兵踩着跳板往下冲，脚陷进黑泥，拔出来时带起黏糊的泥浆。王永泰的暗红战旗已插在高处，旗杆底下的士卒正挥舞铁锤，将一根根粗重的木桩砸进泥地，闷响隔江可闻。

朱慈炤没有急于过江。他深知大兵团作战的忌讳，在江北立足未稳、局势未明之前，中军主力必须先行。他要坐镇南岸大营，稳稳地压住这架庞大战争机器的阵脚，直到各营扎下死营，方是御驾北渡之时。

一名传令兵顺着栈桥飞奔而来，浑身湿透，跪倒在甲板上，嗓音干沙：“报！五军营王永泰部两万人已全部登岸，正在浦口北侧筑防！”

朱慈炤没有回头，只从嗓子里挤出：“再报。”

又一名满脸血痂的传令兵从小舟翻上侧舷，急喘道：“上游和州急报！武安侯马雄部已与中军取得联系，三千营五万精锐已往滁州、扬州、泰州方向洒出哨探，死守大军侧翼，严防清军突遇！”

江面上，一艘运炮漕船行至急流处猛烈一歪，甲板士卒纷纷向左舷扑倒。几个水手赤条条跃入水中，抱着缆绳死死拽住，拉稳船身。船上的百子炮湿了炮衣，黑洞洞的炮口斜指天空，还在往外淌水。

朱慈炤的手指在船舷上叩了两下，骤然收手，转过身。

“姚启圣呢？让他来见朕。”

姚启圣官袍别在腰间，露出一截沾泥的裤子，挟着账册一路小跑过来，额汗在脸颊冲出两道白印。他身后跟着几名户部司官，个个嗓子喊劈，灰头土脸。

姚启圣膝头磕在甲板上，砰然有声，气喘如牛：“陛下！第一批五万石精米、三千箱火药弹丸已过去八成！剩下的正在装船。战马由走舸牵引，不占粮船甲板。三日之内，臣拿脑袋担保，不差一兵一卒、一粒军粮！”

朱慈炤看着他：“传令王永泰。五军营和神机营在浦口搭建大营，环环相扣。在朕过江之前，清军一个马蹄子也不准摸到江边。”

对岸，一条灰白色的官道穿过滩涂，往北延伸入地平线。那里的地平线正翻滚着一层焦黄的浮尘，凝而不散。朱慈炤知道，那是清军的骑兵。图海调集了八旗主力、科尔沁蒙古骑兵与索伦兵共十万铁骑，马蹄踏地的微弱震颤，已让这长江水面泛起了细碎的波纹。

“锦衣卫加急密报：清军主力已出徐州。正红旗南下。科尔沁蒙古骑兵过淮河。图海亲自坐镇扬州。”

朱慈炤将纸条折好塞进袖口。图海深知前几次失败的教训，此番绝不添油，誓要在明军立足未稳时孤注一掷。

扬州行辕外，图海一只脚踩在栓马桩上，手里高举千里镜。镜筒内，长江北岸明军的帆布营帐正连绵扎起，灰白色的炊烟笔直升空，被风扯碎。

图海放下千里镜，金属挂绳在指尖转了两圈：“施琅呢？”

副将叉手低头：“施将军已拔营，高邮湖水师倾巢出湖，顺运河南下，正要入江！”

施琅在图海面前放下了狂言，称自己在高邮湖苦练水勇半年，完全有能力在长江一举击溃明军水师，截断明军粮道与退路。

下游江面上，水师主将林凤身披带有盐霜的靛蓝棉甲，手按刀柄，大指在柄头反复摩擦，死死盯着黑沉沉的运河口。明军一万二千八百战斗兵、四千八百船工与八千水师陆营已被分配完毕：洪忠信率偏师逆流而上，扼守安庆上游；许龙的船队配属大批火鸦船横在水面，充当东路军侧翼诱敌；林凤自率三艘福船帅字号居中、四十艘赶缯级炮舰分列两翼，炮窗大开，对外只称“水师两万”，生生藏起了一半獠牙。

渡江持续了三日两夜。

五军营先在江北站稳，随后神机营上百门红衣大炮、百子炮一尊尊拖上滩涂，轧出黑褐色的深沟。孙思克部靖武营八千人马紧随其后过江，迅速填补进外围防线的羽翼。

第三日傍晚，当江北浦口大营被围得如铜墙铁壁之时，大明昭武皇帝的御驾，终于压轴开渡。

旗手卫的皇家礼乐响彻江面，压倒了一切嘈杂。金瓜、钺斧、朝天镫一字排开，在夕阳斜照下金光万道。上百杆五彩飞龙旗与日月旗在船尾轰然展开。林凤全副銮驾陪同，双手扶住主舰舵柄，船头劈开江水，翻起两道白浪。

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