平凉城外，风雪渐止。

城门外的荒地上，临时搭起了一座连绵数里的木栅大营。两面大旗顺着朔风缓缓卷开，左边是赤底金字的日月行营旗，右边是边缘浸着干涸黑血的大旗。

围城两月有余枪炮声骤然停歇，空气里只剩下硝烟、烤羊肉和生马粪混在一起的刺鼻气味。

最先撑不住的是临洮。

清兵出关陇的三路人马里，陕西提督王进宝手里的两万绿营，本就是靠粮饷撑起的架子。西安被楚王朱和璜一举攻克、兵锋切断关中的消息传到临洮那晚，王进宝在大帐里坐了一整夜。

案头上摆着两样东西。左边是西安将军自尽前派人送来的公文，右边是兵部清吏司算出来的欠饷账目，两万陕西绿营，朝廷欠饷四个月，计银十六万七千两。

天刚蒙蒙亮，手下的标营参将推门进了帐，怀里抱着三颗还在渗血的人头，那是正蓝旗派来督战的满洲佐领和两个包衣奴才。

提督大人，参将把人头往地上一扔，发出骨碌碌的响，后路断了关中全归大明。弟兄们嚼了三天干草，满洲老爷还催着咱们去平凉给王辅臣当肉垫。这差事，咱不干了。

王进宝看着地上的三颗人头，眼皮抖了抖。

他从陕北一个拉纤的泥腿子，一路踩着尸体做到绿营提督，比谁都清楚这两个字的份量。可他也明白，当皇上连绿营的饭碗都砸了的时候，这的牌位，就再也镇不住陕北的狂风了。

半个时辰后，临洮城门大开。王进宝解下佩刀，领着打赤膊的标营官兵，将三千杆火铳和十六门抬枪整整齐齐码在城外官道旁，向孙思克的前锋投降。

孙思克没有难为他。他按朝廷北伐的惯例，发给王进宝部三月欠饷，将绿营暂编为忠顺营，可提督印信和调兵符节，当场收归行营。

临洮一降，陇右的盘面彻底塌了。

正蓝旗统帅毕力克图在宁夏营中接到败报，没有骂人，甚至没有发怒。这位在关外厮杀半生的老八旗，冷酷地下达了三道军令：一，烧毁带不走的重炮和粮车；二，斩杀营中带伤不能骑马的绿营伤兵；三，正蓝旗全员上马，沿长城旧道，向北撤往蒙古草原。

安西将军阿密达带残部紧随其后。两路八旗像两股黑色的风暴，在黄土高原的沟壑间仓皇北遁，只在身后留下漫天的尘土和成堆的败骨。

平凉城的重围，就这么解了。

城门启开时，吊桥落下的巨响震得护城河冰面喀啦作响。王辅臣换了一身洗得发白的山文甲，可甲胄缝隙里那股洗不掉的脓血臭味，依旧刺鼻。他嘴唇干裂，牙龈因长期吃煮马料而发黑流血，连站立时双腿都有些僵硬。坚守两月有余，折了几千弟兄，平凉城内的马匹、老鼠乃至树皮，全被嚼得干净。

孙思克骑马停在城外百步远的地方。

王辅臣翻身下马，单膝重重跪倒在冻硬的黄泥地上，膝盖处的铁甲砸出沉闷的响声：末将王辅臣，叩见孙大帅！

孙思克翻身下马，双手将这位名动天下的活吕布扶起。手掌相握的瞬间，孙思克触到一对满是硬茧、冰冷如铁的手。他看着眼前这个面容枯干、眼神却如独狼般狠辣的老将，心中微微一凛。

将军辛苦了。孙思克的声音很平，带着一种沉稳的威严，天下皆知将军对大明的忠义。

王辅臣退后半步，抱拳躬身，嘴角抽搐了一下：大帅谬赞。末将不过是个粗人，只求朝廷给平凉的弟兄们一条活路。至于末将这颗项上人头，和手下这两万残部，全凭陛下与大帅裁夺。

这话说得极其恭顺，甚至带着几分惶恐。可孙思克看得明白，王辅臣身后的城门洞里，几百名手握重铳的平凉老贼正冷冷注视着这边。这老枭雄交的是平凉城，可兵权和老底子，他一分一厘也没打算松手。他在看朝廷给他的价码。

王爷放心。孙思克微微一笑，接过话头，功过赏罚，行营已具折飞奏应天。况且楚王殿下如今正坐镇西安，抽调关中八县之粮稳固大后方，绝不给满清反扑的缝隙。平凉军饷，行营即刻按月全额拨发。

一句楚王坐镇西安按月拨发，既拿关中粮仓作威胁，又把钱粮的命门死死扣在了明军手里。王辅臣眼角微不可察地跳了跳，随即重重叩头：大帅高义！

当夜，平凉城内行辕。粗糙的木桌上摆着煮羊肉和烧酒，杀伐声褪去，殿内的气氛显得有些诡异的安静。王辅臣坐在下首，双手端着酒碗，眼神在孙思克脸上打转。

老臣这辈子，跟过闯王，跟过关外，也跟过吴三桂。王辅臣猛地咽下一大口烧酒，带出几声干咳，天底下的人都说老臣是活吕布，谁给奶就是谁的爹。可今天当着大帅的面，老臣掏心窝子说一句，老臣想当大明的忠臣，可这天下，得给老臣留个落脚的地方！

孙思克端着茶碗轻轻吹了吹浮沫，没有立刻接话。

老臣不要高官厚禄，也不要虚封的王爵。王辅臣一把将酒碗砸在桌上，眼中露出狼一般的厉光，老臣只要陇右！只要朝廷许老臣驻守甘肃、陇右，清兵若想入关，除非踩着老臣的尸首过去！

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