平凉城的庆功宴散场时，已是深夜。

后花园的帅府大殿里，满地的狼藉尚未打扫。残羹冷炙在刺骨的寒风里凝了一层白花花的羊油，散发着膻味与酒气。

王辅臣一个人坐在高台之上，案头那坛从平凉地窖里挖出来的烧酒还剩半坛。他倒了一碗，没喝，只是看着碗里倒映出的烛火出神。

他从怀里摸出一卷泛黄的缎面公文。那是当年清廷册封他为靖寇将军的旧物，明黄色的缎子上，盖着两枚方正的满汉双文大印。

他将那卷缎子凑近桌上的残烛。火苗舔过上面的丝线，发出一阵刺鼻的焦糊味，烟气袅袅上升，把那些永蒙恩眷的字迹烧成了一堆黑灰，随风飘落在冰冷的砖缝里。

他烧掉的不是一纸公文，而是他跟爱新觉罗家三十年互为犬马的最后一点干系。

门外传来亲兵低沉的声音，伴随着铁甲碰撞的响动，应天府的钦差到了，圣旨与朝廷的公文已进城门。

王辅臣没有立刻起身。他看着那堆黑灰彻底熄灭，才缓缓站起来，用干枯的手掌抚平了羊皮褂子上的褶皱。

钦差带来的是两份文书。

第一份，是盖着内阁大印与天子御玺的明诏。诏书措辞极其体面尊崇：平凉王王辅臣，披坚执锐，坚守孤城，遏清逆于陇右，勋劳特着。特旨加封上柱国，世袭罔替。念卿年事已高，伤患缠身，着即入朝，奉旨留京，赐第应天府。

文字冠冕堂皇，挑不出半分毛病，把一个降将高高捧上了天。

然而，随诏书一同递到王辅臣手中的，还有孙思克私下转交的一封朱砂密信。那是皇帝朱慈炤给孙思克的御笔，上面只有一行冷冰冰的算盘账：

关中积粮，仅够平凉大军三月之用。若陇右兵马不除，关中粮道即断。

没有喊打喊杀，也没有赤裸裸的威胁，可字里行间的死气，比刀子还硬。

王辅臣双手接了明诏，恭恭敬敬地叩头谢恩：臣王辅臣，领旨，谢陛下隆恩。

当晚，王辅臣在帅府的后院里坐了一整夜。

他比谁都清楚朝廷的算盘。吴三桂的下场就在眼前，他王辅臣要是敢在平凉抱紧那两万老底子不放，西安城里的楚王朱和璜就会立刻卡死关中的粮道，孙思克手下的靖武营火铳手就会拔营进城。

皇帝给了他极大的体面——高官厚禄，世袭罔替，荣养应天。可这体面底下，是个冰冷的铁笼子。交了兵权，他就是一只被拔了牙的老虎；不交，他就是下一个死无葬身之地的叛逆。

他这条老命，在关陇的风沙里滚了三十年，最终还是被朝廷按在了算盘珠子上。

第二日清晨，平凉城内大营。

三千多名平凉老卒整整齐齐地列在演武场上。这些人都是跟过王辅臣的亡命徒，人人身上带伤，眼神里透着狼一般的狠劲。

王辅臣身着洗得发白的山文甲，缓步走上将台。

弟兄们，他的声音沙哑得像风吹过枯树枝，朝廷的旨意到了。本王要去应天府享清福了。从今日起，平凉军按朝廷规矩重新编组，归入行营序列。

演武场上一片死寂，几名满脸横肉的校尉眼眶瞬间红了，按在腰间刀柄上的手紧了又松。

王爷！一名挂着参将衔的老卒忍不住跨出一步，厉声喊道，咱们跟着您在平凉城顶了满洲人疯狂进攻！朝廷一句话，就要把咱们的营头拆了？这算什么道理？！

住口！王辅臣爆喝一声，目光如刀般扫过那参将，朝廷发足欠饷，给你们录名入官册，这叫正朔！咱们打了一辈子仗，图的不就是个名分？难不成你还想领着弟兄们在这黄土沟里当一辈子土匪？

他深吸一口气，压下喉咙里的血腥味，从怀里掏出那卷厚厚的硬黄纸兵册，双臂托起，高举过头。

兵册、军械、马匹，本王今日全部清点交割！谁敢起异心，本王亲手斩了他！

孙思克派来的行营点验官碎步上前，恭恭敬敬地接过兵册。

演武场上的数千将士看着那卷兵册落入旁人之手，终是按捺不住，发出一阵如野兽濒死般的呜咽与骚动。

王辅臣表面上神色肃然、大义凛然，可背在身后的双手却暗暗攥紧，指甲深深抠进了掌心的肉里。他低下头，避开了几位生死兄弟投来的绝望目光，额角隐隐渗出一层细密的冷汗。他知道自己正在演一场大戏，这场戏演得越逼真，他才能从这死局里抠出半条命来。

解下腰间平凉王印信重重扣在案上后，他头也不回地走下了将台。

半个时辰后，行营大帐。

孙思克坐在案前，手里拿着刚交上来的兵册，一页一页地翻看着。一旁的大营文吏正拿着算盘，噼里啪啦地核对着行营摸查的名册与平凉军上报的粮饷扣除额。

忽然，文吏停下了拨弄算盘的手，凑到孙思克耳边低声报告：

大帅，账目略有出入。按平凉军标营旧例和围城前的出饷底册，标营牙将与精锐亲卫核下来，少了数十个名额。虽说围城二十二日死伤惨重，可这几个亲兵牙将的兵籍，死不见尸，伤不见名，像是凭空抹去了一般。

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