逃亡队伍是在第五天傍晚到的兴京地界。

赫图阿拉不是盛京那样的平原大城。它建在一道东西走向的山岗上，三面环水，苏子河在岗下绕了个弯，把城池抱在怀里。城墙依着山势起伏，内城周回四里，外城周回十里，墙不算高，可地势险——岗下就是河，河对岸是密林。明军要攻这座城，得先过河，再仰攻上坡，兵再多也摆不开。

当初康熙在盛京死守内方外圆的双城坚城，靠的是墙高壕深；赫图阿拉靠的是这座山、这条水，和城里最后那点满洲子弟。可这座龙兴之城，荒废有些年头了——自打大清迁都盛京，赫图阿拉就成了老家，香火有人供，城墙没人修。外城的木栅栏烂了好几段，内城的砖墙塌了几处角，用土填着，还没来得及补。

城门口已经有人在等。兴京副都统带着几百个兵，甲胄倒还齐整，看见索额图的队伍，老远就迎上来。他看见队伍里少了许多人，看见女眷们鞋底磨穿、孩子们脸冻得通红，一句话没说，先跪下了。

索相……副都统的声音发颤，皇上呢？

索额图没有回答。他问：城里还有多少人？

原有驻防两千，这几日从沈阳陆陆续续逃回来的八旗，到了三千多。加上索相带回来的……副都统在心里数了数，合起来，不足两万。

两万。索额图重复了一遍这两个字，没再说什么。

当晚，从沈阳逃出来的最后一拨残部也到了。领头的固山额真浑身是血，甲都碎了，进城门就扑倒在地，嚎啕大哭。

太庙……太庙起火了！他哭得嗓子都劈了，皇上没出来！皇上他……烧在太庙里了！驾崩了！

满城皆惊。哭声从城门洞一路传进去，像风刮过枯树林。

索额图站在城楼上，听着那哭声，闭了一下眼。他早就知道。路上那个溃兵告诉他的时候，他就知道了。可知道归知道，如今从别人嘴里说出来，还是像被人当胸捶了一拳。

他睁开眼，对身边的人说：把消息压下去。谁再哭，带到我这儿来哭。

当天夜里，汗宫大衙门里，灯火通明。

索额图、佟国维、奉天将军、兴京副都统，几个固山额真、都统、宗室贝勒，挤了一屋子。没有人说话，只听见蜡烛爆芯的噼啪声。

佟国维先开了口：国不可一日无君。皇上驾崩了，太子殿下就在城中。明日，当在祖庙前，拥立太子殿下即皇帝位。

可太子才十一岁。有个贝勒小声说。

十一岁也是太子。索额图的声音沉下去，太子在，大清的统就还在。太子乃正统国本，咱们连个名分都没有，凭什么让八旗子弟跟着咱们死？

角落里，一个穿旧朝服的中年人缓缓站了起来。那是和硕庄亲王博果铎，太宗皇太极的孙辈，这屋里辈分最尊的宗室。他整了整衣冠，声音不高，却稳稳的：

索相的话，我赞成。宗室这边，也早有此意。

他环视屋里，目光从那些宗室脸上慢慢扫过：我博果铎，还有惠郡王博翁果诺、温郡王孟峨，都是太宗的孙子，太子的堂叔。皇上驾崩，太子就是爱新觉罗家的主心骨。拥立太子，就是拥立祖宗的家业——谁在这个节骨眼上生二心，就是爱新觉罗家的叛臣，我第一个不饶他。

博翁果诺年长，蓄着一把花白胡子，坐在那里没动，只点了点头。孟峨年轻些，腾地站起来，袍角一甩，单膝跪地：

臣孟峨，愿拥立太子殿下！

他这一跪，满屋子的宗室、都统、固山额真，稀里哗啦跪了一片。博果铎没有跪，他站着，朝索额图拱了拱手：索相，宗室这一头，你只管放心。剩下的，看你们的了。

索额图看着他，点了一下头，没再说别的。

屋里安静了一会儿。奉天将军又开口：兵刃也不够。库房里翻出来的刀，有的锈得拎不动了，箭头凑不满三千，火铳更是没几杆——皇上带走的那些，都折在锦州了。粮呢？

兴京副都统接口：城里存粮，够两万人吃二十来天。二十天之后，就看援兵和老天爷了。

援兵没有，老天爷靠不住。索额图说，那就指望这二十天里，明军自己退。

没人接话。这话说出来，连说话的人自己都不信。

固山额真们一个个报数。正黄旗七百，镶黄旗五百，正白旗六百，正红、镶红、镶白、正蓝、镶蓝，少的三百，多的五百。报来报去，能拿刀上城的，凑不足一万，剩下的全是老弱妇孺和伤兵。

八旗，凑不齐了。奉天将军的声音很轻，皇上把主力都带去了锦州，都折在锦州了。

屋里的蜡烛又爆了一下芯，没有人接话。

就在这时，一名探马连滚带爬地冲进来，扑倒在门口：

报——！明军追兵！骁骑营五千精锐，已过苏子河下游，直奔兴京而来！前锋距城，不足百里！

屋里的人齐齐变了脸色。刚松下去的那口气，又提了回来，比之前更紧。

索额图站了起来。他环视满屋的人，声音不高，却一字一字地砸下去：

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