夜色刚压下来，听雨楼外的灯便一盏盏亮了。

这座茶楼素来是京中最会做“分寸”生意的地方。白日迎文士，夜里接贵客，既不张扬，也不冷清，最妙的是来往人多眼杂，却偏偏很少有人能真的看清谁在里头见了谁。

沈砚站在楼下，抬头看了一眼二层最里面那间最大的雅间，唇角微微一勾。

“地方挑得不错。”

常福压低声音：“少爷，真要在这儿请那五位？”

“当然。”沈砚抖了抖袖子，“越是这种时候，越不能像个被掐住脖子的苦主，挨家挨户去求人。得让他们觉得，是我在给他们送一门天大的生意。”

常福点头，又忍不住往后看了一眼。

楼外巷中停着几辆不起眼的车，帘子压得低，车旁护卫也都穿得普通，可车里抬来的东西却一点都不普通。

那是一面全身高的琉璃大镜。

外头裹着厚毡和暗布，四角都拿软皮护了，抬镜的两个家将走得比搬祖宗牌位还小心。常福一想到这东西待会儿要在楼上掀开，心里就一阵发热。

“少爷，奴才现在都替他们心疼。”

“心疼什么？”

“心疼他们的钱袋子。”

沈砚笑了一声：“等会儿你就知道，他们未必先心疼钱，更多半是心疼自己以前怎么没早点认识我。”

说完，他抬步上楼。

二层最深处的雅间已经清了场。

桌案摆得极开，酒菜却不算太满，更多的是茶、果、点心与几样压场面的精细凉盘。既像宴，又不像正经宴。窗边屏风后空出了一大片位置，显然是专门给那件“宝物”留的。

而屋中，已经坐了五个人。

五家商帮头目，年纪不一，神色各异。

坐在左首最前头的是金陵米路起家的陈万同，五十上下，面白须短，笑起来像弥勒，眼神却最精；旁边是做南货药材的许敬山，身形瘦高，手指细长，像个念账比吃饭还勤快的人；再往下是跑漕运的韩六河，皮肤略黑，坐着都带股水上讨生活的稳狠；对面则是做布行和杂货铺面的孙广义，最会看风向；最后一位姓魏，做的是盐路旁枝和北地转运，话少，眼深。

这五家，单拎出来都算京中有头有脸的大商帮。

可也正如沈砚查到的那样，他们这些年看着风光，实则没少被大公主一系在商路上拿捏。

香料、漕运、仓路、铺面、税卡，哪一处不沾权贵？

平日他们不是没怨气，只是怨气归怨气，没人肯第一个把头伸出去。

如今沈砚忽然秘密设宴，请的又偏偏是他们五个，这味道就不同了。

沈砚一进门，几人目光便齐齐落过来。

陈万同先笑着起身：“沈公子如今可是京城第一红人，忽然请我等这些沾铜臭的粗人来听雨楼，倒叫陈某受宠若惊。”

“陈掌柜这话太假。”沈砚落座，抬手示意众人不必客套，“若真受宠若惊，您今日就不会一个人都不多带。”

屋里几人闻言，神色都微微一动。

这句话轻飘飘，却点得很准。

能在京城做到这份家业的人，谁不是人精？

大家都知道今日这宴不简单，所以来得低调，也来得谨慎。

许敬山端起茶，淡淡道：“沈公子直来直去，那我等也不绕弯。您如今风头正盛，留春斋、水晶净瓶、印言斋，样样都叫人眼热。只是听说……近来香料路上，像有些小波折。”

韩六河咧了咧嘴：“何止小波折。京里做生意的，谁不知道最近有人在掐留春斋的上游。”

孙广义慢悠悠补了一句：“能掐成这样的，也不是一般人。”

这话说出来，雅间里便多了一层只可意会的味道。

沈砚端起茶，喝了一口。

“所以我今日请诸位来，不是来诉苦的。”

“那是来做什么？”魏掌柜终于开口，声音低沉。

沈砚放下茶盏，笑了笑。

“来给诸位送钱。”

这话一出，五人神情都没变，可眼神明显更集中了。

商人不怕听狠话，就怕听空话。

而“送钱”两个字，永远比一百句漂亮场面都实在。

陈万同眯起眼：“沈公子这钱，怕不是那么好拿。”

“当然不好拿。”沈砚点头，“太好拿的钱，轮不到我请五位来。”

他抬了抬手。

常福立刻朝屏风后一招呼。

下一刻，几名家将极稳地将那件被厚布罩着的大物件抬了出来，立在雅间中央。

五位掌柜目光同时落过去，神色各有疑色。

韩六河先皱眉：“这是何物？”

“宝贝。”沈砚道。

许敬山失笑：“沈公子今夜不会是想拿一件宝贝，来换五条商路吧？”

“若只是普通宝贝，自然不够。”

沈砚站起身，走到那大物件前，手指捏住布角，回头看了五人一眼。

“但若这东西，足够让诸位今晚回去之后睡不着呢？”

孙广义轻轻一哂，显然并不全信。

可下一刻，沈砚手腕一掀，厚布滑落。

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