晨鼓未歇，京城的天还带着一点没散开的青灰。

沈府书房里，灯却先亮着。

沈砚靠在椅背上，手里拈着一支笔，笔尖点在一张摊开的名单上，半晌没落下去。名单不长，写的却不是留春斋哪家熟客，也不是昨夜听雨楼那几位商帮头目的底细，而是几位御史的名字。

一旁的常福看了半天，终于没忍住：“少爷，您这一早不看生意账，盯着御史名字做什么？总不能是想给他们卖花露吧？”

沈砚眼皮都没抬：“你这脑子真是时时刻刻都在替留春斋找销路。”

“那不是跟少爷学的嘛。”常福讪笑一声，又压低了些，“可这几位……看着都不像会用花露的人。”

“他们确实不用。”沈砚终于落了笔，在其中一个名字旁轻轻一点，“他们用的是火。”

常福一愣，还没琢磨明白这句话，门外便传来极轻的脚步声。

来的是四公主府那位女官。

她今日穿得极素，神情也比平日更静，只在进门之后，向沈砚行了一礼。

“殿下让奴婢来问，前次那本后宅流水细册，沈公子这里可还有补记？”

沈砚抬眼看了她一瞬，便知道时辰到了。

前些日子，留春斋后宅碎话里抽出来的那条线，终于到了该收的时候。

“有。”

他从案边一叠纸页中抽出一份薄册，又另取出一张单页，递了过去。

“薄册里是前后几家庄银挪转的时间和节点，单页上是我重新串过的一条线。”

女官双手接过，低头扫了一眼。

纸上字不多，却极要命。

先是户部侍郎府后宅几次异常缩减用度，再是几处庄子回银提前抽走，随后又连到了北地某批军粮迟滞、账目回填、仓银补窟窿的几个时点。若单独看，每一条都像后宅鸡毛；可一旦并起来，味儿便立刻不对了。

“沈公子的意思，殿下已经明白。”女官将那页纸收好，声音压得更低，“只是殿下还问了一句，这把火，要从哪边点，最稳。”

沈砚笑了笑，把桌上那份写着御史名字的纸轻轻一推。

“从最爱管闲事、又最不怕得罪人的那几位手里点。”

“军粮这种事，分量太重。若由寻常言官先碰，容易被压成捕风捉影。可若是这几位一起发难，味道就不一样了。”

他指尖在最上头两个名字上点了点。

“一个是出了名的硬骨头，一个家里便有人死在北地军中，最恨军粮有失。铁证到了他们手里，不用人教，他们自己便知道该怎么把早朝炸开。”

女官听完，点了点头。

“殿下还说，若真掀开这一案，后头动静不会小。”

“那就别怕动静小。”沈砚语气淡淡，“这种事，要么别动，要动就得让人来不及捂。”

女官深深看了他一眼。

她其实见过不少自诩聪明的人，可聪明到像沈砚这样，能从后宅婆子们一句两句碎嘴里抽出军粮窟窿，又能把这窟窿该递给谁、怎么递、何时递算得这般清楚的，还是头一回见。

“奴婢明白了。”

“另外替我带一句给殿下。”沈砚往后一靠，唇角微勾，“刀既然已经磨好了，就别在最后一下舍不得见血。”

女官没有多言，收好东西，转身便走。

常福等人走远了，才小心翼翼凑近些。

“少爷，这回真要动朝里的人了？”

“不是我要动。”沈砚拿起茶盏，轻轻吹了吹，“是有人该掉脑袋了。”

“那位户部侍郎……”常福咽了口唾沫，“真跟北地军粮贪腐牵得那么深？”

沈砚淡淡道：“若只是贪点别的，他后宅不至于急成那样。”

“能逼得高门后宅压细料、挪庄银、连小厨房采买都嘴里漏出‘军粮’两个字，说明他不是碰了一下，是整只手都伸进去了。”

他说到这里，眸色微冷。

“军粮这种东西，账上少一分，边地便可能有人少一口饭。”

“这种银子都敢动，死得不冤。”

常福没再吭声。

他虽不懂朝堂，可也知道“军粮”二字比普通贪墨重得多。之前少爷让留春斋把那些后宅闲话一条条记下来时，他还只当是买卖做大了顺手听风。如今才真正明白，那些婆子嬷嬷嘴里漏出来的鸡毛蒜皮，落到少爷和四公主手里，竟真能拧成捅穿朝堂的一根针。

——

第二日，早朝。

太和殿内，百官列班。

今日的气氛起初并无异常。老皇帝照常升殿，朝臣依次奏事，先是河工，再是州府税粮，然后才轮到几位御史按惯例上言。

可也就在这看似寻常的一刻，站在御史班中的一名老御史忽然一步出列，声音比平日更沉，也更直。

“臣，有本奏！”

殿中不少人抬了抬眼。

御史有本，不算稀奇。

可下一刻，那老御史说出口的话，却像一道闷雷，直接炸在了朝堂中央。

“臣弹劾户部侍郎何元正，贪墨北地军粮，挪移仓银，欺上瞒下，其罪当诛！”

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