暮色沉下去时，望江楼上已清了场。

整座楼今日看着仍旧灯火通明，楼下酒客也还在，丝竹与笑语沿着廊道往上飘，像与平日并无两样。可真走到三层以上，气氛便全变了。

楼梯口多了人。

不是店里寻常跑堂，也不是哪个高门出行时爱摆样子的健仆。一个个立得笔直，眼神不乱看，腰间衣褶压得极平，手掌却都离兵器不远。沈砚刚上最后一层，最前头那名侍卫便抬手拦了半步。

“沈公子。”

“我知道。”沈砚低头看了看自己被挡住的路，语气懒洋洋的，“这楼再往里走，若不是我，便是刺客。”

那侍卫显然没想到他这时候还能贫嘴，脸色没变，只往旁边让开一步。

“殿下已等候多时。”

“那不能让她久等。”

沈砚抖了抖袖子，继续往前。

常福原本跟到这一层，刚想再跟一步，便被另一名侍卫面无表情地拦下。常福脸都白了，张口想说什么，沈砚却回头冲他摆了摆手。

“在外头候着。”

“少爷……”

“放心。”沈砚笑了一下，“真要出事，你冲进来也就是给望江楼多赔一副碗筷。”

常福一口气差点没上来，可看着那一圈冷冰冰的护卫，也知道自己硬跟进去纯属送菜，只能苦着脸停在原地。

长廊尽头，只有一扇门。

门外无人守着，反倒更安静。

沈砚走到门前，指尖在门上轻轻一推。

门开。

屋内灯火一下涌了出来。

望江楼顶层最大的雅间，向来是京中权贵最爱摆局的地方。可今日里面没摆什么喧嚣筵席，只有一张宽大的紫檀长案，两侧垂着重纱，窗扇半开，能看见外头沉沉江水与京城万家灯火。

而案后，坐着萧长宁。

她今日穿了一身极艳的红。

不是闺阁女子那种柔软的绯，也不是宴席上讨喜的朱，而是一种压得住满屋灯火的正红。裙裾铺在榻边，像一捧静着的火。她发间金钗不多，却样样锋利，眉眼本就生得极盛，此刻在灯下抬眼看过来，竟让整间屋子都像矮了一层。

强势、华贵、压迫感十足。

这不是那种需要人开口介绍身份的女子。

她只坐在那里，便叫人知道，这是大宁的大公主。

也是眼下京城里最不能轻慢、最不好招惹的女人之一。

沈砚脚步未停，走进门中，随手把门带上，拱了拱手。

“臣沈砚，见过大殿下。”

萧长宁没有立刻叫他起，也没有说免礼。

她只是看着他。

那目光很沉，也很直，不带笑，像在看一个早该亲手拆开、如今终于摆到眼前的匣子。

几息之后，她才淡淡开口。

“坐。”

沈砚也不客气，在下首落座。

案上已备了酒。

两只白玉杯，一壶温酒，热气微微上浮，和屋中的沉压气息一点都不搭。

萧长宁亲自执壶，替自己倒了一杯，又给他倒了一杯。

酒液入杯，声音极轻。

“本宫见过你的人，也听过你的名。”

“今日，才算第一次真正见你。”

沈砚笑了笑：“那臣是不是该觉得荣幸？”

“你可以这么觉得。”萧长宁抬起眼，“毕竟，能让本宫亲自下帖的人，不多。”

这话一点没错。

可也正因为没错，才更像刀。

她不需要借语气压人，身份与场子便已足够压人。

沈砚端起酒杯，先闻了闻，没急着喝，只道：“殿下这帖子下得太重，臣若不来，怕是今晚连觉都睡不好。”

“你若不来。”萧长宁语气平平，“以后未必还有觉可睡。”

这话落得极轻。

却也极明白。

不是玩笑。

是威胁。

而且是她这样的人说出来，最不必怀疑真假的那种威胁。

沈砚心里那根弦立刻绷得更紧，脸上却仍旧不动，只是端着酒杯笑了一下。

“殿下快人快语，倒替臣省了许多绕弯子的力气。”

“你也配本宫绕弯子？”萧长宁看着他，“沈砚，你最近做的事，哪一件不在绕着旁人走？”

她将酒杯放到案上，指尖在杯沿轻轻一点。

“留春斋，印言斋，活字，琉璃，后宅耳目，商路结网……”

“你做的倒不少。”

“可这些，本宫都还可以不计较。”

她顿了顿，目光骤然更冷。

“但军粮案，不一样。”

屋里一下静了。

沈砚端着酒杯的手，没有动。

终于，正题到了。

萧长宁盯着他，字字清楚。

“何元正下狱，不是御史忽然长了眼。”

“是有人先从后宅庄银、小厨房采买和婆子碎嘴里，替他们把路照亮了。”

“而这条路，最后都通向同一个地方。”

她身子微微前倾，红袖压在案边，像一层迫过来的火。

“留春斋。”

“或者说，通向你。”

最后三个字落下时，连窗外的江风都像静了一瞬。

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