夜里风凉，沈府偏院的灯却还亮着。

沈砚把最后一页账单翻过去，正准备把笔一搁，院外忽然传来急促脚步。那脚步不算乱，却压得很低，像是怕惊了人，又像是带着不敢耽搁的急。

常福先探头进来，脸色古怪得很。

“少爷，宫里……不，四公主府来人了。”

沈砚抬了抬眼：“这个时辰？”

常福咽了口唾沫，声音压得更低：“不是递话，是殿下亲自来了。”

沈砚手中茶盏微微一顿。

他起身时，脑子里已经过了两层念头。

其一，军粮案必然出变故了。

其二，这变故还不小，不然萧明玥不会在这个时辰亲自出府。

前厅灯火不盛，门窗都掩着。萧明玥一身深色斗篷，站在灯影里，眉眼比平日更静，也更冷。她身后只带了那名最稳的女官，显然是避着人来的。

沈砚拱手：“殿下。”

萧明玥没有寒暄，开口便道：“何元正死了。”

前厅里像是被这五个字轻轻敲了一下。

常福倒吸一口凉气，差点把自己呛着。沈砚却只是目光一沉，往前走了两步。

“刑部大牢？”

“就在一个时辰前。”萧明玥看着他，“狱卒口供是，自尽。”

沈砚听完，直接笑了。

那笑意极淡，半点喜气都没有，只有一种“果然如此”的冷。

“军粮案刚烧起来，他就自尽。”

“这世上有这么懂事的犯官，刑部怕是该给他立块贞节牌坊。”

萧明玥眼底掠过一丝极淡的无奈，随即又压下去。

“刑部的人已经去看过，表面上查不出太多毛病。吊死，留了绝笔，认了罪，说是一时贪心，不敢连累旁人。”

“真是个体贴同僚的好侍郎。”沈砚在案边坐下，抬手示意常福上茶，嘴里却一点没闲着，“死得这么快，连词都替后头的人想好了，这哪是自尽，这是有人替他尽忠。”

萧明玥也坐了下来。

斗篷解开一角，露出里头素净宫装。她今晚来得太匆忙，连发间都没用太多珠饰，只压着一支细簪。灯光落在她脸上，显得那双眼更清。

“我来，是想听你一句准话。”

“殿下请讲。”

“何元正一死，军粮案会不会就此断线？”

这不是一句轻飘飘的问话。

这是在问，这把火还能不能继续往里烧。

沈砚端起茶盏，指腹在杯壁上轻轻一转，片刻后才道：“会断一截，但不会全断。”

萧明玥看着他，没打断。

“何元正是账面上的口子，也是最容易先死的那根钉。”沈砚道，“大公主那边现在最想做的，不是翻案，是断尾求生。把最容易咬出人的这一段，先切掉。”

“何元正认罪、自尽、绝笔独担，后头许多原本可以顺藤摸瓜的人，便多了一层缓冲。”

“尤其是朝里那些和他挨得太近的。”

萧明玥缓缓点头。

“我也是这么想。”

她停了停，声音更低了些。

“今夜我进府前，父皇那边已有一句话递出来——人死了，案却不能轻。”

沈砚抬眼看她。

这句话信息很多。

第一，老皇帝知道何元正之死不干净。

第二，他不打算让军粮案就这么被一具尸体盖过去。

第三，萧明玥今夜来，不只是她自己的意思，背后也有老皇帝默许。

这让沈砚心里那点原本就有的判断，彻底坐实了。

四公主当然在用他。

从最初借留春斋的耳目，到如今借他的抽线能力、商路关系和做局手段，她都在用。

可她背后站着的是老皇帝。

而在如今这盘局里，被四公主用，和被老皇帝那条线用，很多时候其实是一回事。

沈砚心里很清楚这一点，却并不反感。

因为天下没有白用的人。

别人用你，也是在替你开路。

他怕的从来不是被用，怕的是被当一次性筷子，用完就扔。可眼下看，老皇帝既给了腰牌，又借四公主之手不断放权给他试局，这便不是单纯拿他顶雷。

想到这里，沈砚反倒更冷静了。

“殿下既然深夜来找我，说明宫里和您都不觉得这案子该停在何元正这里。”

“自然不能停。”萧明玥道，“北地军粮不是他一个人就能吃下去的。他死得越急，越说明后头还有人怕。”

“那就对了。”沈砚放下茶盏，“死人会断口供，不会断物流。”

萧明玥眸光微动：“你是说，货路？”

“对。”

沈砚起身，走到一旁书案前，抽出一张空纸，提笔画了几道线。

“军粮不是银票。银票可以抄个账、改个印，藏一藏便看不见。可粮要动，就一定会走路。”

“走仓，走船，走车，走人。”

“只要何元正真把粮从正路里挪出去，就不可能一点痕迹都不留。”

他笔尖一点一点往下写。

“官船太扎眼，他们未必敢大动，尤其案子越近，越会走偏门。”

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