夜已经很深了，听雨楼外的风却还带着白日未散的潮气。

楼下照旧有零零散散的客人进出，灯笼在檐下晃着，像什么都没变。可二楼最里侧那间小雅间，门早已关死，连跑堂都被支得远远的。

沈砚坐在窗边，手边一盏冷了半截的茶，指尖轻轻敲着桌面，一下一下，像在替谁数命。

常福守在门外，半点不敢乱动。

今夜这场见面，不比前几日听雨楼上那场五家商帮齐聚时热闹。那一夜是结网，是亮镜，是拿琉璃宝镜勾人心。今夜却不一样。

今夜来的人，只有一个。

魏掌柜。

而且是秘密来的。

脚步声终于从廊尽头传来时，极轻，却极稳。沈砚抬了抬眼，门一开，魏掌柜便闪身进来，回手先将门合上。

他今日穿得比平日还低调，一身灰青旧袍，袖口还故意沾了点尘，像是刚从哪条偏路仓房里出来。可他脸色却不太好，眉骨压着，眼下发青，显然这两日没少熬。

一进门，他先向沈砚拱了拱手。

“沈公子。”

“魏掌柜坐。”沈砚抬手示意，目光却已在他脸上过了一遍，“看你这脸色，不像来喝茶，像来交遗书。”

魏掌柜嘴角扯了一下，没笑出来。

“若今夜这东西交不出去，对我来说，和遗书也差不太多。”

他说着，坐下，却没碰茶。

屋里灯火不亮，恰好能把人脸上的犹疑与狠意都照出来。魏掌柜沉默了两息，才低声道：“沈公子，何元正一死，我便知道，留给我的时辰不多了。”

沈砚没接话，只等他说。

魏掌柜深吸了一口气。

“您那晚说得对。军粮若真走了黑路，船、仓、装卸、转运，总得有人经手。别人或许查不到，可我做的就是这门生意。”

“我昨夜回去之后，连夜把底下几条旧线全翻了一遍。原本还想着，能摸出几条船次就算有交代。可越往下查，我越觉得这水深得吓人。”

他说到这里，目光终于抬起来，落到沈砚脸上。

“何元正倒卖军粮，根本没敢碰官船。”

“他走的是偏门漕帮。”

沈砚眼神微微一凝。

“具体说。”

魏掌柜点头，左右看了一眼，才把声音压得更低。

“北地军粮有几批，是先在官面上做了迟滞与损耗，再从仓口拆出去。表面上看，是路上损、是水耗、是仓中霉坏。可实际那些粮，没有坏，也没有少。”

“是被拆成几股，顺着偏路水线，夜里走小船，分批往边境几处私仓送。”

“押船的人，不是官差，是我手底下原先几个早年跑暗漕的头目。”

这句话一出，屋里气氛便沉了一层。

常福在门外都听得头皮发麻，下意识把耳朵又贴近了半分。

沈砚却仍旧稳着。

“你的人，怎么会替何元正运军粮？”

魏掌柜苦笑一声。

“不是我的人忠心何元正，是忠心银子。”

“那几个人原本是我手下偏门线上的旧头目，这几年明面上都收了，暗里却还替人跑些见不得光的小货。我查下去才知道，何元正的人早在半年前就搭上了他们。用的是私账，不经我手，走的也是另外一条暗码线。”

“若不是这回军粮案炸开，我顺着几个月前几次异常夜泊和空返船次往回倒，怕是到现在都还被蒙着。”

他说完，手终于缓缓探入袖中。

那动作很慢。

像在袖子里摸的不是纸，是一块真能割喉的铁。

下一刻，他从袖里掏出一本账册。

账册很旧，封皮都磨毛了，边角还沾着油污，像是常年在船仓和码头上翻来翻去留下的痕迹。最上头有两页甚至被水浸过，纸边发硬发皱，半点看不出是什么要紧东西。

可魏掌柜捧着它时，指节却绷得发白。

“这是副账。”

“不是原账，原账我不敢拿，也未必还拿得到。”

“这是我从一个旧头目手里逼出来的抄本。他怕出事，私下给自己留了一份，想着将来真有一天要跑路，至少能捏住几个人的把柄保命。”

他把账册缓缓放到桌上。

“现在，我把它交给您。”

屋内静了一瞬。

沈砚没有立刻伸手。

他只看着魏掌柜，淡淡道：“你知道这东西一旦给我，意味着什么？”

魏掌柜喉结滚了一下，随即点头。

“知道。”

“意味着你从今往后，彻底没有回头路。”

“我昨夜就没想回头。”魏掌柜抬起眼，声音低而硬，“沈公子，听雨楼那夜我既然坐下喝了那盏茶，镜子也看了，路也接了，这时候若还只拿些不痛不痒的船次应付您，那我这张脸以后也不必再在您面前抬起来了。”

“琉璃镜的独家路子也好，商会的那张桌子也好，都不会留给只会缩头的人。”

“我既然上了您的船，就得交投名状。”

这话说得很实。

没有半点文人那些绕来绕去的修饰。

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