沈砚回到沈府时，夜已经深了。

户部那几大摞陈年旧账，被常福和两个家将像搬棺材板似的，一路小心又嫌弃地抬进了书房。账册落地时，木板都跟着闷闷震了一下，扬起一层带着旧纸霉味的灰。

常福拍了拍袖子，鼻子一皱。

“少爷，这玩意儿比军粮案那本副账看着还晦气。”

沈砚把绯袍外罩换下，只穿了件松快些的深青常服，走到那几摞账册前，随手翻开最上头一本。

纸页发黄，边角卷曲，墨迹深浅不一，同一页上甚至能看出三四个人的笔迹。有的地方写得工整，有的地方像赶着投胎，最恶心的是中间还有不少涂改、添注、挪页和重新誊抄过的痕迹。

一眼看上去，乱得很有礼貌。

就像一群人提前商量好，要把脏东西藏进规矩里。

“正常。”沈砚合上账本，笑了一下，“户部要是把坑写得一眼就能看懂，那帮老油子也活不到今天。”

周老账房一直跟在旁边，方才在车上就已经忍了一路，这会儿终于忍不住，搬了本最厚的坐到灯下，抽出算盘和细纸，埋头翻了几页。

前头还只是皱眉。

翻到后头，眉头已经拧成了疙瘩。

又过了一会儿，他直接把账本往案上一放，长长吐出一口浊气。

“少爷。”

“嗯？”

“这不是烂账。”

沈砚挑眉：“哦？”

周老账房抬起头，脸色比平日沉了不少。

“这是故意做出来的死账。”

常福原本还在旁边给火盆添炭，闻言立刻凑过来：“死账？”

“对，谁碰谁死。”周老账房手指在账页上重重点了几下，“您看这里，京郊皇庄岁入记的是实银，转到常平仓这边却成了折粮，折粮之后又在转运上平了一次耗损，耗损后剩下的数，又拿去补了前年的仓储空缺。”

“表面上每一笔都对得上。”

“可真往回倒，就会发现同一批银子和粮，在三本账里换了三次名字。”

沈砚走近，把那几页接过来看了看。

周老账房继续道：“这还不算最狠的。最狠的是飞账和平账一起用。”

“飞账，是把一处亏空拆散，飞到别处去填，看着像没少，其实是挪了坑。”

“平账，则是前头造个小耗损，后头补个旧窟窿，再拿一笔新进项把数抹平。这样一来，账面最后是平的，真正丢掉的那一块，却被上下几层同时吃掉了。”

他说到这里，连声音都更低了一些。

“这种账，不是一个主事、一个郎中能做出来的。”

“这得是上下串联，里外点头，甚至还得有人替着在别的司、别的仓口接应。”

“少爷，您白日里接下来的，不是一摞旧账，是一团盘着权贵利益的蛇。”

常福听得后脖颈发凉：“那不就是大公主那边的人？”

周老账房没直接点名，只苦笑了一声。

“京郊皇庄、常平仓、转运、平耗，能把手伸这么长，还敢把账做得这么脏的，寻常小官没这胆子。”

“而且您前脚刚在军粮案里断了他们一条钱线，后脚户部就把这堆东西送到您手上。”

“这哪是给差事，这是等着您一头撞死在账里。”

书房里一下安静下来。

灯火噼啪轻响，旧纸和墨的味道混在一起，压得屋里发闷。

沈砚却没露出什么愁色，反倒随手又抽了两本账翻了翻，越翻，嘴角那点笑意越淡。

他当然知道这里头有鬼。

可鬼多到这个份上，倒也算给他开了眼。

大宁朝这些老账房和官油子，虽然没有现代会计那套系统工具，可坑人这件事，从来不需要时代进步。人只要想贪，脑子总能长出花。

“周叔。”

“老奴在。”

“单靠你我两个人，多久能把这堆东西捋出脉络？”

周老账房沉默片刻，实话实说：“若按大宁朝旧法，一本本流水往回倒，一项项平耗重算，没有两三个月，摸不清骨架。”

“而且摸得越深，越容易惊动人。”

“真等少爷靠这个去回户部，黄花菜都烂仓里了。”

常福听得直咂嘴：“两三个月？那帮人明天就想看少爷笑话。”

沈砚点了点头，把手里账本一合。

“那就不用旧法。”

周老账房一怔：“少爷有别的法子？”

沈砚抬眼看他，笑了笑。

“有。”

“而且不是给他们补账的法子，是给他们扒裤子的法子。”

常福最爱听这种话，眼睛顿时亮了：“少爷，您又有新邪门歪道了？”

“这不叫邪门歪道。”沈砚纠正他，“这叫先进生产力。”

说完，他也不再卖关子，直接吩咐道：“周叔，去传信。”

“把六合商盟里最会算账的几个管事，立刻叫来。”

“不要走正门，不要惊动外人，就说我今夜请他们看一场真正的天书开窍。”

——

一个时辰后，沈府书房彻底没了平日的样子。

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