天刚亮，皇城外的朝钟便比平日更沉了几分。

沈砚坐在马车里，手边仍放着昨夜从户部旧账里重新梳出来的那几页总表。纸页上关于京郊外仓、调粮、旱损平账的数字，像几根钉子一样扎在眼里。

他昨夜几乎没怎么睡。

不是因为新官上任头一回朝会紧张。

而是因为他比谁都清楚，账上的东西若是真的，那今天这场朝会，多半不会安生。

常福抱着文书匣坐在车辕旁，压着声音道：“少爷，您昨夜说那几处边仓有问题，今儿朝里不会真就提起来吧？”

“提不提，灾都在那里。”沈砚掀了掀车帘，看着外头渐亮的宫门，“地方官最会捂盖子，能捂到今天，已经算本事了。再捂下去，流民就该捂到京城门口了。”

常福听得缩了缩脖子。

他虽然不懂什么朝局大势，可“流民进京”四个字的分量还是知道的。

那不是几百号饿得走不动路的灾民，那是能把京城里所有达官贵人都吵醒的炸雷。

马车停下时，宫门外已经站了不少朝臣。

绯袍、青袍、紫袍交错一片，低低的寒暄声与脚步声混在一起。沈砚下车后，明显感觉到落在自己身上的目光比前几日更多了。

有打量，有审视，有不屑，也有等着看热闹的意味。

毕竟他这正六品绯袍来得太快，也太扎眼。

一个靠诗名、商路和活字闯出来的勋贵子弟，刚进户部就闹出查账的动静，翰林院那边还没来得及真正出手，朝里不少人都还等着看他什么时候原形毕露。

沈砚却像什么都没看见，整了整袖口，随着人流入朝。

太和殿内，百官列班。

今日的气氛一开始便不太对。

老皇帝坐在御座之上，脸色比平日更沉，手边案上还压着几封加急奏报。几位近臣垂手而立，连唱礼的太监声音都比平常收着几分。

朝会按部就班地起了个头，先议了两件不轻不重的常务，随后，一名户部转递官便捧着新到的地方急报，快步入殿。

“启禀陛下，京畿东南两县并邻近数乡，上月雨水失时，禾苗大面积枯黄，近来已有灾民离乡，正向京郊聚集。”

一句话落下，殿中顿时起了低低的骚动。

来了。

沈砚站在班列中，眼皮微微一抬。

果然还是压不住了。

那转递官继续道：“据地方报称，眼下旱情尚属小规模，只是若再无雨，恐有继续扩散之势。另，京郊外几处临时边仓近月调粮较频，地方官请朝廷尽快定夺赈济之策，以防流民继续涌入京畿。”

“防流民继续涌入京畿”几个字一出来，满朝的味道便变了。

小旱灾，在大宁不算稀奇。

可一旦和京郊流民挂上钩，事情就不再只是地方州县的小麻烦。

这意味着粮价、治安、京城外围庄田、甚至皇庄与常平仓都可能一起被卷进去。

老皇帝缓缓扫了一眼群臣，声音不高，却压得住满殿人心。

“诸卿，谁来说说。”

这话一落，大公主一系最先动了。

站在前列的一名御史当即出班，拱手道：“陛下，灾情已现，流民渐聚，当务之急自是以仁政安民。臣请立刻开仓放粮，先稳民心，再令地方抚慰灾户，不可使百姓失望于朝廷。”

话说得很正。

开仓放粮，听着也最像标准答案。

紧接着，另一名依附大公主的户部官员也站了出来。

“臣附议。灾民离乡，最怕饥寒交迫。朝廷若迟疑不决，京郊动荡一起，后果更重。只是——”

他说到这里，故意顿了一下，目光往户部班列这边一转。

“只是眼下国库方经军粮案余波，又有诸项整顿，钱粮并不宽裕。若要大规模开仓赈济，恐需另筹财源。”

这话一出，殿中不少人都明白了。

肉来了，刀也来了。

果然，那官员紧跟着便道：“臣以为，可暂行加征商税，以补赈灾所需。京中商贾近来得利颇丰，尤其新兴几家产业，获利极巨。国家有难，商人理当共担。”

沈砚差点当场笑出声。

好嘛。

绕了半天，原来在这儿等着。

什么开仓放粮，什么仁政安民，说到底还是想把赈灾这口黑锅先扣到自己头上，再顺手把他刚拢起来的商路和现银狠狠干一刀。

一旦加征商税，最先受冲击的便是留春斋、印言斋、镜路和六合商盟。

而赈灾若做不好，板子又会落回户部新官沈砚头上。

两头堵。

朝堂这帮老狐狸，果然一开口就不白说话。

紧接着，又有两三名官员出班附和。

“灾民嗷嗷待哺，朝廷岂可惜财？”

“商税本就取之于民间繁利之处，如今用之于赈灾，亦是应有之义。”

“况且沈员外郎新入户部，最懂商税流转，不妨由他牵头筹措，以展其才。”

最后这一句，终于把名字明明白白落到了沈砚头上。

朝中不少目光立刻看了过来。

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