“荒唐！”

“灾民饥寒交迫，连站都未必站得稳，你还要他们做工换粮？”

“这是赈灾，还是驱役流民！”

“沈员外郎，你入朝不过数日，便敢以刻薄之法轻议百姓生死，未免太过凉薄！”

最先跳出来的，仍是那些平日最爱把“仁义”二字挂在嘴边的清流官员。方才还被沈砚一句“单纯放粮，灾民照样会饿死”噎得有些接不上话，这会儿一听“以工代赈”，便像终于抓到了把柄，一个个声音陡然高了起来。

一名须发半白的老御史出班，痛心疾首地拱手道：“陛下，民遭旱灾，已是天灾之苦。朝廷此时若不先以粟米抚恤，反令其以劳换食，岂非视民如佣？圣朝以仁孝立国，岂可开此先例！”

旁边另一位清流侍郎也立刻附和：“不错！灾民乃朝廷赤子，不是仓场苦役。沈大人此策，看似精明，实则不恤民命，只知算账，不知民心！”

“若人人饿着肚子去挖沟筑路，途中倒毙者众，届时天下如何看朝廷？”

“又如何看陛下？”

最后这一句，分量便很重了。

大公主一系站在旁边，脸上虽不显，眼底却都隐隐带了一丝冷意与期待。

他们原本还担心沈砚会用什么新花样，把“开仓放粮、加征商税”这口锅绕回去。可现在好了，他自己把刀递了出来。

让灾民做工换粮？

这在朝堂上，简直是给清流送现成的炮弹。

一时间，太和殿里此起彼伏，几乎全是对“以工代赈”的道德斥责。有人说此策刻薄，有人说此策伤仁，有人甚至直接说沈砚满身铜臭，拿商贾算计来处置百姓生死，简直辱没了朝廷体统。

若换个胆子小些的新官，这时候怕是早被这阵仗吓得先软了三分。

可沈砚没有。

他站在班列之前，绯袍笔直，等那股声浪闹得差不多了，才不紧不慢地拱了拱手。

“诸位大人骂完了？”

这话一出，殿中顿时一静。

那位老御史脸色一沉：“沈员外郎，朝堂议政，不是市井斗嘴之地！”

“臣也没想斗嘴。”沈砚抬眼，语气平平，“臣只是觉得，诸位大人方才骂得很热闹，可骂来骂去，翻来覆去还是那几句。什么仁义，什么圣人，什么朝廷脸面。说得都很好听。”

他顿了顿，目光扫过那几名最激动的清流官员。

“可臣想问一句——”

“流民今天吃了你们嘴里的仁义，明天能饱吗？”

那名侍郎当即怒道：“你——”

“别急。”沈砚抬手打断，依旧不疾不徐，“臣再问一句，京郊外如今已有流民聚集，若朝廷只是每日开棚施粥，让他们白领口粮，聚在一处无事可做。三日之后，五日之后，人数越来越多，队伍越来越长，里头掺进去几个地痞、几个逃丁、几个被人收买的煽动之徒——”

“诸位大人，谁来替京城担这个险？”

大殿里，空气忽然压了一下。

刚才还只想站在道德高处指责他的几人，神色同时一滞。

沈砚却不给他们喘气的机会，声音陡然更利了几分。

“灾民不是木桩，不是发完一口粮便会老老实实蹲在原地感恩戴德。”

“他们饿，慌，怕死，家里没了地，眼前没有活路。”

“这种时候，你让他们成千上百地扎堆，只等施粥，只抢下一顿，今日为了一勺稠粥推搡，明日为了一袋米哄抢，后日再有人在里头喊一句‘朝廷不给活路’——”

“那才是真正的不恤民命。”

他一句句砸下来，既没有引经据典，也没有绕什么圣贤之道，讲的全是最赤裸、也最现实的人性与秩序。

偏偏，正因为现实，所以难驳。

大公主一系有人还想硬着头皮往回拉：“纵然如此，朝廷也可以先开仓稳人心，再徐徐图之，何必要灾民当场做工？”

“因为徐徐图之最容易图成一锅烂粥。”沈砚转头看向那人，毫不客气，“人一旦先闲下来，再想立规矩，就难了。”

“流民最怕的不是累，是没盼头。”

“你今天白给他一碗粥，他只会想明天还有没有第二碗；你让他凭力气换一顿饱饭，他才会知道，自己明天还能活。”

说到这里，他终于往前再出一步，真正将“以工代赈”的骨架铺开。

“臣所谓以工代赈，不是让灾民拖着半条命去服苦役。”

“而是分批、分人、分工。”

“青壮男子，按体力编组，修沟渠、整堤岸、疏通水路、平整京郊几条荒坏道路。这些活本就该有人做，如今正好以工换粮。”

“壮妇与半大少年，可做运土、搬石、拣木、整草、挑送等轻力差事，工少则粮少，工多则粮足。”

“老弱妇孺，不让他们做重活，可安排在营中拣石、编束、炊煮、缝补、照看幼童，照样按份给粮。”

“病弱不能劳作者，设单独赈口，先保命，但人数需造册，不能混进青壮空领口粮。”

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