夜色压住了沈府的屋脊，院中风灯被吹得微微摇晃，光影一晃一晃地落在青砖地上。

常福一路跟在沈砚身后，直到进了偏院，嘴还没合上。

“少爷……不对，往后是不是得先提前练练，叫您驸马爷？”

沈砚脚步一顿，回头看他。

常福立刻缩脖子：“奴才不是嘴快，奴才是e替您高兴。”

“你再高兴一点，明天全京城都知道了。”

“这不是迟早的事么……”

“迟早是迟早，在圣旨没下来之前，你若先替宫里把话传出去了，我怕你这颗脑袋比我成婚还要早一步搬家。”

常福吓得立刻捂嘴，含糊道：“奴才懂了，奴才今晚开始当哑巴。”

沈砚懒得理他，抬手揉了揉眉心。

这一晚上，御书房里前半段是天下局势，后半段是赐婚，转得实在太快。饶是他如今已经算在朝局里见惯风浪，出来之后，脑子里那点起伏也还没彻底平下去。

更何况，老皇帝最后那几句，看似随口，实则句句都有刺。

问外患，问藩王，问世家，问四公主，最后再落到二公主婚事上。

这到底是恩宠，还是试探？

沈砚脚步微微一顿。

不，不是“还是”。

大概两样都是。

“少爷？”常福见他停下，小心翼翼问了一句。

“备盏热茶，别吵我。”

“是。”

常福刚应下，前院那边便有家仆快步过来，在廊下先行了一礼。

“少爷，老爷请您去书房。”

沈砚抬了抬眼，心里倒不意外。

白日朝堂盐案余波未散，夜里宫中又单独召见，回来还带了这么大一桩婚事。以沈廷山的性子，若不找他谈一谈，那才奇怪。

“知道了。”

——

沈府书房内，灯火极稳。

沈廷山没有披甲，也未着官袍，只穿了一身深色常服，正坐在案后翻一封新送来的边报。案旁放着一盏已经凉了大半的茶，显然人已经等了有一会儿。

沈砚进门，拱手行礼。

“父亲。”

沈廷山将手中边报放下，抬眼看他。

这一眼，比起平日训人的锐利，倒更多几分审视。

“从宫里回来了。”

“回来了。”

“陛下留你说了什么？”

沈砚也没藏着，走近几步坐下，把御书房里那一番问答大致说了一遍。天下局势、外患诸国、世家豪强、藩王态势，连老皇帝问他是否愿意辅佐四公主上位，以及最后赐婚二公主的事，都没有隐去。

他说得不急，沈廷山听得也极认真，中途只在几处极关键的地方，眉头略微压了压。

等沈砚说完，书房里便安静了片刻。

沈廷山食指轻轻敲了敲桌面，终于开口。

“你觉得，陛下今夜是在做什么？”

沈砚抬手端起茶，喝了一口。

“父亲若问表面，那自然是考校、敲打、顺便赐婚。”

“我若只问表面，就不会叫你来。”

沈砚笑了笑，把茶盏放下。

“那儿子便说得直白些。”

“陛下是在看我这把刀，到底磨到了什么程度。”

沈廷山眼神微动：“继续。”

“问外患，是看我眼界。”

“问世家、豪强、藩王，是看我有没有真正站到朝局大盘子上想事，而不是只会在京城一角抖聪明。”

“问四公主，是看我心里有没有先立君，再忠君的念头。”

“至于赐婚……”

沈砚顿了顿，神色也认真了几分。

“既是恩，也是在收。”

“收？”

“对。”沈砚点头，“二公主是陛下亲生女儿，性子又最直，军中和边事上还天然有一层分量。把她赐给我，明面上看，是抬我，是信我，也是给二公主定个归宿。可往深了说，未尝不是把我与皇室绑得更死一些。”

“从此以后，我不只是沈家子，也是皇家驸马。”

“这样的人，若忠，则更值钱；若有异心，也更容易被拿住。”

沈廷山听到这里，缓缓点了点头。

“你能看到这一层，便不算被喜事冲昏头。”

“儿子还没那么容易昏。”

“嘴倒还是这么贫。”

沈砚一笑：“若连嘴都不贫了，父亲怕是要怀疑我在御书房里被人调包。”

沈廷山没接这句玩笑，只又问道：“那你在御书房里答‘只忠于陛下’，心里怎么想的？”

沈砚看了父亲一眼。

这个问题，其实比赐婚还重。

他沉默了一瞬，才道：“半真半实。”

“怎么讲？”

“真的是，我现在确实只能忠于陛下。”

“无论四公主也好，二公主也罢，甚至大公主、三公主也一样，只要陛下还坐在那个位置上，谁都还不是最后定局的人。”

“我若此时便把心思写在脸上，便不是聪明，是找死。”

沈廷山“嗯”了一声，示意他继续。

“实的那一半，是因为眼下我手里所有的官身、权柄、名分，归根结底都来自陛下。户部也好，翰林也好，盐案、流民、赈灾，都是陛下愿意给我台子，我才能唱下去。”

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