京郊一早的风，吹在人脸上还是带着土腥气。

流民营外新清出来的一片空地上，已经围了不少人。

有做工的青壮，有抱着孩子来看热闹的妇人，也有前些日子才被沈砚和萧清棠狠狠干过一顿、如今老实得像鹌鹑一样的差役和小吏。几辆大车停在场边，车上装的不是粮，也不是木料，而是一袋袋灰白色粉末和一摞摞新烧好的砖。

常福站在车边，叉着腰指挥伙计往下搬，嘴里还不忘大声嚷嚷：“都轻着点！这玩意儿如今比你们的脑袋值钱，谁敢把袋子蹭破了，少爷不罚你，我先骂死你！”

旁边几个差役看着那些灰扑扑的袋子，面上虽然不敢明着嘲笑，眼神里却还是藏不住怀疑。

“这就是沈大人前几日折腾出来的新料？”

“瞧着跟石灰粉也没多大差别。”

“砌墙不用黄泥，不用糯米浆，就靠这玩意儿？怕是一阵风都挡不住。”

“你小点声，别忘了前头那位主事的脑袋是怎么没的。”

“我又没说不听，只是这东西看着实在不像能成事……”

这些嘀咕声压得不算高，可沈砚还是听见了。

他今日难得没穿官服，只一身方便做事的深青短打，袖口束紧，头发也简单扎着，走在工地上半点不像京城里那位让无数人头疼的户部员外郎，倒更像个盯着工匠干活的包工头。

萧清棠则站在不远处，一身利落劲装，腰间佩剑，神色比晨风还冷几分。她只朝那几个差役淡淡扫了一眼，那几人立刻闭了嘴，连脖子都缩了下去。

沈砚走到场中，看了一圈，笑了笑。

“看来诸位对我这新东西，还是不太服气。”

一个管工的小吏硬着头皮陪笑：“沈大人说笑了，小的们哪敢不服。就是……修墙这事，自古靠的是砖、石、黄泥和糯米浆。您这东西太新，小的们眼拙，实在没见过。”

“没见过正常。”沈砚点头，“我今天就是让你们见见。”

他说完，也不再废话，直接抬手。

“把砖和料都抬过来。”

早就备好的几名工匠立刻上前。木槽里已经倒入了灰白色的水泥粉，旁边是筛过的河砂和一桶桶清水。沈砚亲自拿起木铲，当着所有人的面，把水泥、河砂和水按比例拌到一起。

灰白色的粉一吃水，立刻变成了一团沉厚黏实的浆料。和黄泥那种发黄发黑的浑浊感不同，这东西黏归黏，却透着一种极均匀的灰白，铲子一翻，浆面挂在砖面上，竟有种说不出的利落感。

“看清楚了。”

沈砚一边拌，一边开口，“这不是泥，也不是石灰浆。往后修墙、修仓、修沟，靠它比靠你们那点老法子快得多，也结实得多。”

旁边一个年纪略大的差役忍不住嘀咕：“快倒未必，结实更难说……”

萧清棠冷冷道：“你若这么想，等会儿站近些看。”

那差役脸色一白，立刻不敢再多说。

很快，第一层砖被平码在空地上。工匠照着沈砚的吩咐，将那灰白色浆料均匀抹在砖缝之间，再一层层往上砌。和平日砌墙不同，这回没用黄泥和稻草反复拍打，也没拿大木杵慢慢夯实，只是砖一压，浆料一抹，下一层便继续往上。

流民们原本还只是围着看稀奇，看着看着，便都安静了下来。

因为这速度实在太快。

几名手熟的工匠配合着做，不到一炷香工夫，一段齐腰高的短墙便已经立了起来。再过一会儿，墙身便又往上长了一截，直到最终砌成一人多高、两丈来长的一段防风墙。

墙不算大，可立在那里，平平整整，砖缝严丝合缝。灰白色的浆料从砖与砖之间挤出来一点，又被木板迅速抹平，远远看去，竟比营里原先那些拿黄泥临时糊起来的土墙精神太多。

做工的青壮们看得眼热，有人忍不住开口。

“这就砌好了？”

“比咱们平时垒土墙快多了啊。”

“快是快，可结实不结实还两说。”

“黄泥墙刚砌起来时，看着也像样，风一吹雨一淋，不还是得塌？”

“对啊，砖是砖，浆是浆，光抹这一层灰，能顶什么用？”

最不服的，还是那些常年在仓口和工地上混日子的差役。

他们吃过工料里的油水，也最懂得拿老规矩压人。在他们眼里，凡是自己没见过的东西，十有八九都是哄人的花架子。

那个先前开口质疑的小吏忍了又忍，还是没憋住。

“沈大人，这墙瞧着倒是齐整，可您若真说它比糯米浆和黄泥还牢，小的……小的还是有点不信。”

沈砚闻言，反而笑了。

“很好。”

“我最喜欢你们不信。”

他转头看向常福。

“东西呢？”

常福立刻一挥手：“抬上来！”

两个壮实家将从后头抬出一柄大铁锤。

那铁锤锤头乌黑沉重，光看分量就知道不是做样子的。围观的人群顿时一阵骚动。

“这是要干什么？”

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