夜色落下时，太和殿外的广场已被宫灯照得亮如白昼。

可灯再亮，也压不住那股冷。

白日朝堂上，老皇帝当众驳回了北蛮岁赐议和之议，等于是把对方探过来的手，连腕子一并打了回去。消息传到驿馆后，所有人都以为北蛮使团多少会收敛些，谁知道那位北蛮国相拓跋烈非但没有半分退意，反倒借着“以智会友”的名头，硬生生又把一场国宴，变成了新的刀口。

广场上金樽玉案，一列列排开。大宁群臣依礼入席，乐工在远处候着，却无人真有心思听什么丝竹。酒菜摆得再体面，也遮不住席间那股紧绷。

北蛮使团坐在对面，毛皮短氅、弯刀铁饰，在满场锦绣间显得格外扎眼。那位北蛮第一勇士像座铁塔般坐着，面前酒坛已经空了两个，眼神却还凶得像头没拴住的狼。拓跋烈则端着酒盏，瘦削的脸上挂着一层似笑非笑的客气，越看越叫人不舒服。

沈砚坐在偏下席位，神色懒散，手里端着酒盏，像是真的只是来吃席。

萧清棠坐在女席那边，隔着一排灯影扫了他一眼，见他还有心思慢悠悠地抿酒，眉头微不可察地皱了一下。

这人白天在朝上把主和派骂得狗血淋头，如今北蛮摆明了又要作妖，他倒像个来听戏的。

萧明玥端坐不语，只是目光偶尔掠过北蛮使团身后那几名随从。她总觉得，对方今晚绝不只是来喝酒这么简单。

萧云昭更直接，连酒都没碰，清凌凌的目光落在拓跋烈脸上，像是在等他把那张皮自己撕开。

果然，三巡酒过，乐声未尽，拓跋烈便放下了酒盏。

他起身时，广场上像是连风都停了一下。

“久闻大宁文运昌盛，才子如云。”

拓跋烈操着那口仍显生硬的大宁官话，嘴上说着恭维，神情里的倨傲却半点不藏，“我北蛮此次入京，既见识了大宁礼仪，也想借今夜国宴，与天朝群臣以智会友。”

老皇帝坐在上首，脸色看不出喜怒，只淡淡道：“国相既有兴致，说来听听。”

“好。”

拓跋烈一拍手。

使团后方立刻有数名壮汉起身，合力抬出一块东西。

众人定睛一看，竟是一座假山石。

那石头足有半人多高，轮廓嶙峋，凹凸扭曲，像从山里整块劈出来的一般，表面还带着天然风蚀的孔洞和裂纹。光是看着，便知分量惊人，更麻烦的是，它形状太怪，根本不是常规能上秤、能量尺的东西。

众臣还没反应过来，第二样东西也被抬了上来。

是一尊青铜鼎。

可这鼎偏偏不是三足圆腹的常见样式，而是外方内曲，腹中还带着数道起伏不平的中空夹层，鼎耳歪斜，内壁深浅不一，一眼看去便让人头大。别说算它里面能装多少东西，便是想看明白它里头到底怎么个结构，都得先把眼睛看花。

拓跋烈立在两物之间，嘴角微微勾起。

“我北蛮不喜空谈，只重真本事。”

“今夜两道小题，若大宁诸位大人能解，我北蛮自认天朝文士名不虚传。”

他抬手先指那块假山石。

“第一，不可损之，不可凿之，不可破之。”

“请大宁群臣，精确称出此石重量。”

随即又指向那尊异形铜鼎。

“第二，不可劈开，不可拆解，不可熔化。”

“请算出此鼎内部容积。”

说到这里，他故意顿了顿，目光缓缓扫过满朝文武。

“若无人能解……”

“那我便只好遗憾一句，大宁所谓文脉，也不过是会写几句漂亮废话罢了。”

此言一出，广场上的气氛瞬间僵住。

不少大宁官员脸色都变了。

这已经不是单纯的“以智会友”，而是当众踩脸。

而且踩得极狠。

因为这两道题，根本不是诗词文章，也不是经义策论，偏偏卡在最难受的地方——你若答不出来，便会显得满朝文官只会空谈；你若硬撑着乱答，又只会更丢人。

孙学士第一个坐不住了。

他身为翰林老学士，最重文名体统，眼见北蛮人在太和殿外当众设题，哪里肯退，立刻起身拱手：“陛下，臣愿一试。”

老皇帝微微点头。

孙学士快步走到那假山石前，先绕着看了一圈，又命人取来纸笔和算筹。可看得越久，他额上的汗便越多。

这石头太怪了。

非圆非方，非柱非锥，根本没有可套用的旧法。量长宽高不成，按石材估重更不成。至于那铜鼎，更像是故意拿来恶心人的，里头弯弯绕绕，哪怕算筹摆满一地，也找不到个下手处。

另一名礼部侍郎也硬着头皮上去试了试，翻着袖中小本，像是想从哪本古籍杂记里翻出相似旧例。结果越翻脸越白，最后只能默默退下。

紧接着，又有两名翰林官员上前。

一个拿着细绳去量那石头外轮廓，量到一半自己先乱了；另一个盯着铜鼎内壁发愣，半天才挤出一句“若能拆开便好了”，引得对面北蛮使团当场哄笑。

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