北蛮使团离京的时候，比来时安静得多。

来时是马蹄踩街，皮靴踏泥，恨不能把“北蛮”两个字刻进京城每一块青砖里。走时却像一群刚在赌桌上输光了本钱、还被人顺手掀了桌子的赌徒，连车驾上的铜铃都不敢晃得太响。

尤其是拓跋烈。

这位入京时满脸阴冷傲气的北蛮国相，此刻坐在车中，脸色比车外晨雾还白几分。那堵灰白色的怪墙，像钉子一样扎在他脑子里，怎么都拔不出来。

八十斤重锤，全力一击。

火星四溅，虎口震裂，墙面只留下一道浅得近乎嘲讽的白印。

那已经不是墙了。

那是北蛮骑兵未来南下时，可能要拿命去撞的噩梦。

他不说，后头那几个随从也不敢说，可谁都知道，今日离京之后，北蛮王庭最先收到的，不会是“大宁文臣善辩，公主能战”这种场面话。

而是另一句更让人头皮发麻的东西——

大宁有了新墙。

一种比老城砖更硬、更快、更可怕的墙。

车队出城时，京城百姓站在道路两旁，指指点点，声音压得不算高，却足够让人听清。

“这不是前几日纵马踩街那帮蛮子么？”

“是他们。”

“听说在京郊被沈大人拿新墙吓破了胆。”

“何止吓破胆，我二舅子在那边帮着搬东西，说那个蛮子抡大锤都没砸开，自己倒跌了个屁股墩。”

“活该！”

“来时多嚣张，走时多丧气。”

“早该让他们知道，大宁不是他们草原帐篷，想踩就踩。”

这些话，像细细碎碎的砂子，一路打在北蛮使团脸上。

没人敢当街扔石头。

可光是这种压着笑意的议论，就已经足够让他们抬不起头。

拓跋烈坐在车里，手指攥得发白，指节都泛起了青色。

可他终究没掀开车帘。

因为他知道，如今再逞口舌，已没有半分意义。

他们来时是试探。

走时带走的，却是恐惧。

而在他们身后，京郊试车场里，却是另一番光景。

老皇帝还站在那堵灰白色的水泥墙前。

北蛮使团走后，他反倒没有立刻回宫，只让随行的禁军把四周再围紧些，随后一步一步走到墙边，抬起手，缓缓按在那冰冷坚硬的墙面上。

手掌落上去时，他甚至能感觉到那股不同于砖石的冷硬与扎实。

不是空，不是虚，不是旧城墙那种一摸便知里头有朽意的东西。

是真正实打实的硬。

老皇帝的手指在墙面上轻轻摩挲了一下，竟难得地有些发颤。

“好……”

他低低吐出一个字，眼底的光却越来越亮，“好东西。”

工部尚书此刻已经彻底没了半点朝堂老臣该有的矜持。

这位平日里最讲工造规制、也最爱在公文里写一堆“按旧制”“按成例”的老大人，如今围着那堵墙转得比常福还勤。先用手摸，后用指节敲，最后甚至恨不得趴下去看看墙脚和模缝。

“妙，妙啊……”

“无砖缝，无虚鼓，成面如石，吃力如山……”

他越说越快，眼睛都快放光了，最后一把扯住沈砚的袖子。

“沈大人，这神泥……这水泥，到底是怎么烧出来的？造价几何？一窑能出多少？若工部照此法大办，多久能铺开？”

还没等沈砚回答，旁边的兵部尚书已经先不乐意了。

“你们工部先别抢话。”

他上前一步，目光仍死死钉在墙上，像恨不得现在就把这堵墙连根拔去北境，“先说最要紧的。若把这东西用在北境边关，修一处关隘要多久？比现在的青砖夯土快几成？扛不扛得住撞木和火油？”

兵部的人看东西和工部不同。

工部先看工艺、成色、模具、料法。

兵部眼里则全是战事。

他们看见的不是一堵墙，而是北境关隘，是烽火台，是城门瓮城，是能不能让边军少死几百上千人的新命。

兵部尚书越想越热，眼里几乎都冒出绿光了。

“若真能量产……”

“北境三镇那几处老墙，全该推了重浇！”

“还有外城斜坡、关门基座、边仓仓基——全都能换！”

工部尚书顿时不干了：“什么叫你兵部全换？这等国之重器，先得由工部细细核定工艺，再——”

“再什么再？”兵部尚书瞪了他一眼，“北蛮都快把马蹄踩到边墙上了，你还想拿你们工部那套‘层层报批、慢慢核验’磨到明年开春？”

“你懂个屁，工艺不稳怎么量产？”

“我不懂工艺，我只知道这东西能挡锤，能挡蛮子！”

眼见两位尚书都快在墙边吵起来，常福站在一旁看得直咂舌，小声对旁边的周老账房道：“周叔，您瞧见没，咱家少爷如今是真出息了。以前别人抢的是他做的镜子和香皂，现在抢的是泥巴。”

周老账房捋了捋胡子，眼里也全是压不住的震动。

“这可不是泥巴。”

“这是要长成朝堂实权的东西。”

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