水泥一事刚刚定下，京城表面上先热起来的，是夸。

“神泥现世。”

“沈大人一堵灰墙，吓退北蛮。”

“陛下当场列为国之重器。”

这些话在茶楼酒肆里一传开，听着自然是痛快。百姓喜欢这种痛快，尤其前几日才被北蛮使团的嚣张气得牙痒，如今忽然听说大宁有了连蛮子重锤都砸不开的新墙，谁不想多说两句、多乐两声。

可真正懂行的人，听见的就不是“神泥”两个字。

他们听见的是：钱路断了。

而且断的不是一条两条。

是几大世家在大宁基建、城防、水利、仓储上盘了百年的老根。

——

工部旧衙后头有一间专门存历年工料文书的小库房。

库房不大，里头却是另一层天地。砖瓦、木料、石灰、夯土、漕运、脚夫、徭工、外包工队、地方修缮银，每一项都能摞起一堵纸墙。往年这些东西没人细看，一是账目太杂，二是大家都默认“老规矩便是规矩”。

如今老皇帝一句口谕，沈砚全权统筹水泥量产与首批调拨，工部也不得不把原本那些压着的旧单子全翻出来重理。

于是，第一批叫苦的人，不是工匠，不是差役。

是工部里那几个最会写“按例分派”的主事。

“沈大人，这……这批北境边墙修缮旧单，原本已经拟好了。”

一名工部主事捧着厚厚一摞文书，额头见汗，“青砖、青瓦、上等松木、石灰浆、运料舟车脚费，全都按去年的章程拆好了份额。若现在全换成水泥，先前递出去的采办风声……怕是要出乱子。”

沈砚坐在案后，手边摊着北境关隘的优先修缮清单，头也没抬。

“出什么乱子？”

主事咽了口唾沫。

“各家料行、窑口、木场都已经在等工部分单子。尤其几家大户，往年吃这块吃惯了，忽然一下断了，恐怕……”

“恐怕什么？”

沈砚这才抬眼看他，似笑非笑，“恐怕他们会不高兴？”

那主事脸色一僵，不敢接。

旁边周老账房正翻着旧文书，闻言鼻子里轻轻哼了一声。

“不高兴算轻的。”

他把其中一册账往前一推，声音不高，却稳得很，“少爷，这批旧单子里光北境第一期外城修缮，青砖采办就挂了四家，背后全是京中和地方世家的人。木料更夸张，几条主要大料线，绕来绕去都绕到同几家手里。还有石灰、夯土、徭工转包和运料脚夫，全有固定门户吃拿。”

“换句话说，咱们这水泥一铺开，不只是抢了几笔生意。”

“是把他们一整锅饭都掀了。”

工部那名主事听得眼皮直跳。

沈砚却笑了。

“原来如此。”

他低头翻了翻那批旧文书，越翻，笑意越淡。

账面写得冠冕堂皇，什么“优材上供”“旧例沿用”“按地势增耗”“因路折银”，可只要把水泥的新成本和工效往旁边一摆，这些所谓“旧例”便全成了笑话。

同样修一段边墙，原先青砖、木料、石灰浆、转运、补缝、返修层层叠加，花出去的银子像流水。

如今水泥一上，别的不说，光最肥的几笔传统建材单子，便当场没了大半意义。

而这些单子，过去几十年，甚至上百年，早就不是单纯的工部采购。

是世家门阀、地方豪强、工坊窑口与官场关系一起盘成的网。

谁家拿砖，谁家供木，谁家包工，谁家出人，谁家沿途放行，谁家替地方官“分忧”，全都有讲究。

水泥不是在挤这张网。

是在直接烧它。

沈砚合上账册，手指在封皮上轻轻点了点。

“难怪最近工部这帮人看我，眼神都像看抄家官。”

周老账房苦笑。

“少爷，您这回得罪的，可比盐商重。”

“盐商断的是一时财路。”

“水泥断的，是人家祖传饭碗。”

“那正好。”沈砚靠在椅背上，神情倒很平静，“祖传饭碗这种东西，最容易吃出一肚子寄生虫。”

他说得轻描淡写，工部那主事却听得背后发凉。

因为他知道，京城里真正要炸锅的，根本还没开始。

——

当天夜里，京城西南角，一处不挂匾额的旧园中，灯火亮到了后半夜。

这地方名义上是某位退仕老学士养病用的别院，平日极少有人来，周边巷道也清净得很。可今夜，几辆没有家徽的马车却先后从不同街口绕了进来，进门时连车帘都压得极低。

园中正厅，炭火烧得极旺。

坐着的，却不是讲诗论文的人。

而是几位真正把持着大宁建材、水利、工料命脉的世家家主与大掌柜。

清河郑氏，范阳卢氏，太原王氏，还有两位京畿大族在外头最少露面的主事人，都到了。

这些人平日最讲体面，最讲门第，也最爱摆出一副“与商贾分流”的清高模样。可若真把大宁这些年城墙怎么修、仓怎么起、河工怎么包、砖怎么运、木怎么卖一层层扒开，里头最粗的线，十有七八都牵在他们手上。

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