京城这两日，忽然多了一股很不体面的急味儿。

这股味儿，不在茶楼，不在朝堂，也不在那些正经衙门里。

在沈府门口。

准确些说，在常福脸上。

一大清早，沈府偏门便开了又关，关了又开。常福顶着两个乌青眼圈，头发都没梳齐，抱着一摞契纸和几封催单，从院里一路小跑到门口，见了来回递信的伙计便先急吼吼开口。

“西南那家煤场还是不卖？”

“回常管事，不是不卖，是说窑里炸了火，眼下连自家用的都不够。”

“放他娘的屁！”常福一拍大腿，脸都急红了，“前日不是还说有货吗？今天就炸了？他家窑是专挑我们少爷着急的时候炸？”

那伙计缩了缩脖子，小声道：“还、还有石灰石那边，原先答应供货的两家矿场也都回了信，一家说塌矿，一家说工头卷银子跑了，短日里开不了山。”

常福听得眼前发黑，手里的契纸差点直接砸地上。

“跑了？又跑了？”

“这京郊的工头是不是都商量好了，非要赶在咱们头上一起跑？”

他骂完还不算，转头冲院里扯着嗓子喊：“周叔！周叔！又黄了两家！”

这一嗓子，喊得隔壁墙头蹲着晒太阳的猫都一哆嗦。

不多时，周老账房便快步从里头出来。

老人家这几日也是真瘦了些，眼下发青，手里还攥着算盘和一沓账页，一副刚从账海里爬出来又被人一脚踹回去的惨样。

“又怎么了？”

“还能怎么？”常福把那几封回信一股脑塞过去，苦着脸道，“塌矿的塌矿，炸窑的炸窑，断车轴的断车轴，剩下那几家倒没直接拒，可一听说咱们要的是大批量石灰石和好煤，立刻就把价抬得比金子还高，张口就是三倍，还得现银先付。”

周老账房翻了两眼，眉头越皱越紧。

“这不是做买卖。”

“这就是冲着咱们来的。”

常福一屁股坐在门槛边上，抱着脑袋直哼哼。

“谁说不是呢。少爷好不容易把水泥的摊子铺起来，兵部那边还等着第一批料往北边送，这群孙子偏偏这时候一个个装死。现在好了，窑里那边烧一炉少一炉，工坊那边都快拿筛子把地上的灰再筛一遍了。”

周老账房脸色也沉得厉害。

“高价能吃多少？”

“吃不了多少。”常福唉声叹气，“少爷是有钱，可有钱也不是这么让人明抢的。更何况他们现在压根不是想多挣点银子，是想让咱们根本买不到。”

他说到这里，像是忽然想起什么，又猛地站起来。

“不成，我再去一趟城西商行。”

“许掌柜那边说不定还有别的线。”

周老账房抬手拦了一下。

“去可以，别把话说死。”

“少爷昨夜交代过，越到这时候，越要显得咱们急。”

常福一愣，随即立刻点头。

“懂了。”

“我今天不光得急，还得急得像明天工坊就要断炊。”

周老账房看了他一眼，居然难得有几分满意。

“这回你倒不算太笨。”

“那当然。”常福提了提腰带，咬牙切齿道，“少爷说了，演戏要演全套。既然外头那帮王八蛋想看咱们着急，那我就让他们看个够。”

说完，他抱起账页和契纸，带着两个伙计又风风火火冲了出去，背影急得像真有火烧着了屁股。

——

到了晌午，常福那股“屁股着火”的劲儿便在京城几家大商行里彻底传开了。

城西最大的建材行里，掌柜正眯着眼拨算盘，门口帘子猛地一掀，常福便带着一身汗冲了进来。

“赵掌柜！你上回说的那批石灰石，今天能不能先给我匀三成？”

那赵掌柜抬头一看是他，眼里先闪过一丝异样，随即故作为难地叹了口气。

“常管事，不是我不想帮你。”

“实在是最近矿上线都乱了，原先订好的货都没到。你家要得又急又大，我便是有心，也变不出山来啊。”

常福立刻上前两步，压低声音，急得脸都快贴到柜台上了。

“价钱好说。”

“你说个实数，我不还。”

赵掌柜听得眼皮一跳。

不还价？

这位常管事平日里替沈家买东西，那是能把铜板都抠出回声的人。如今连“不还”都说出来了，显然真是急得狠了。

可越是如此，他心里那点看热闹的快意便越藏不住。

他假装沉吟片刻，慢悠悠伸出三根手指。

“按平日三倍。”

“而且，先付全银。”

常福眼睛都瞪大了。

“三倍？你怎么不去抢！”

赵掌柜摊了摊手，一脸爱莫能助。

“常管事，这时候谁手里有货，谁便是爷。你若嫌贵，我也没法子。”

常福脸色一阵青一阵白，咬牙骂了句脏话，最后像是真被逼得没了法子，只能恨恨一甩袖子。

“行，我再去别家问问！”

他转身走得飞快，像是再多停半刻便真会当场气死。

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