第二日，晨钟敲过第三遍时，太和殿里的气氛已经不太像寻常早朝了。

像有人提前把绳索一圈圈缠上了梁柱，只等着谁站出来，便立刻往下套。

沈砚进殿时，心里便先有了数。

今日班列里，几张熟面孔站得格外整齐。礼部侍郎郑元嵩居中，旁边是几名这些日子安静得有些过分的世家官员，再往后，大公主一系那几位最会看风向下刀子的言官，也都老老实实站在该站的位置上。

这阵势，若说不是冲他来的，那只能说明大宁朝堂集体改了脾气，开始喜欢一大早排队看户部员外郎。

常福昨晚还在嘀咕，说他们这场“快断炊”的戏，怕是唱得太像，连工部和兵部都快真信了。沈砚当时便说，无妨，戏唱到这个地步，总要有人先忍不住把锣敲响。

现在看来，敲锣的人，果然来了。

老皇帝今日气色不算好，坐在御座上，眼底带着一层掩不住的疲色。北边风紧，军费在查，世家又开始借水泥做文章，这几桩事压在一起，谁看着都不会轻松。

可疲色归疲色，那双眼睛仍旧沉得很。

唱礼毕，例行几道奏对之后，郑元嵩果然出班。

“陛下，臣有本奏。”

老皇帝抬了抬眼。

“讲。”

郑元嵩拱手，姿态一如既往地端正，语气也平稳得像在说一桩单纯的公事。

“臣近日闻得工部与兵部多有急报，关乎北境第一批边墙修缮与仓基加固之事。”

“原本陛下将水泥列为国之重器，命沈砚统筹量产调拨，臣等虽心有疑虑，却也盼此物真能解边防之急。”

“可如今，工坊原料断绝，窑火停滞，北境所需迟迟不能起运，兵部清单压案，工部督办无着，边关修防几近停摆。”

他说到这里，微微一顿，声音终于压沉了些。

“臣斗胆，请问陛下——”

“国之重器，岂可如此儿戏？”

一句话砸下来，殿中顿时安静了许多。

这还只是开头。

紧接着，另一名世家出身的工部旧官立刻出列，接得极快。

“陛下，郑大人所言，正是臣等心忧之处。北境边防非同儿戏，修墙之事最重时令与物料。如今水泥工坊因石灰石、煤料与工线多方失序，几乎难以为继，若再强行押宝其上，一旦误了北关整备，后果不堪设想。”

又一人跟着出列。

“臣附议。旧例青砖、石灰、木料诸线虽繁，却多年沿用，至少稳妥。如今贸然推翻旧制，将全部修防压在一门尚未真正铺开的新料上，本就过于冒险。”

“眼下事实已明，此法华而不实，反倒耽搁边务。”

再下一人，语气便更狠了些。

“沈砚仗着陛下宠信，先停工部旧采，再夺统筹之权，如今工坊一断，北境修防全被拖住。这不是能臣办事，这是拿军国大事试自己手艺，简直好大喜功！”

“臣请陛下明断，立刻收回其水泥统筹之权，恢复工部旧例采购，以免误国！”

这一句一出，大公主一系那几名早就准备好的言官，也立刻跟上。

“臣附议！”

“边防乃国本，不容少年意气！”

“新料既不稳，便该及时止损！”

“请陛下收权，复旧制！”

几道声音此起彼伏，像一把把提前磨好的刀，一齐朝殿中间劈过去。

兵部尚书的脸色顿时难看起来。

他比谁都急。

北境修防确实在等，清单也确实压着。可他更清楚，水泥这东西一旦真铺开，对边关意味着什么。现在世家拿“工坊停工”做文章，看似是在骂沈砚好大喜功，实则是想借这一刀，把前几日才被老皇帝钉进军国核心的这条新线，直接从根上砍掉。

若真恢复旧例采购，那些被水泥逼得喘不过气的老建材线，便又活了。

兵部尚书忍了又忍，还是站了出来。

“陛下，臣以为此事尚需缓议。”

他朝御座一礼，声音极沉，“水泥工坊眼下料线受阻，确有其实，可问题未必全在水泥本身。北境那堵试车场新墙，陛下与臣等都亲眼见过，其坚固与工效，绝非旧制可比。如今若只因一时原料不继，便全盘推翻，未免太急。”

一名言官立刻冷笑。

“尚书大人说得轻巧。边关修防等不得，一时便是一时。若等到蛮子兵临城下，再去赞一句新墙真硬，北关将士听了怕是也暖不了肚子。”

兵部尚书眉头一拧，还欲再说，工部尚书也终于出列了。

“陛下，臣也请缓断。”

这位老尚书这几日被原料卡得脸都瘦了一圈，可到了这时候，反倒比谁都清楚轻重。

“水泥之法，工部已反复核验，其物确有大用。如今窑口与矿线同时出事，时机过于齐整，臣以为不能只看表面。”

“且眼下若强行恢复旧制，旧线重起也需时日，并非今日下旨明日便能把砖石运到北境。请陛下给工部与沈大人再宽些时间，先查明阻滞根由，再定去留。”

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