退朝后的京城，比早朝时还热闹。

不是锣鼓喧天的热闹，是那种人人都压着嗓子、偏偏每一句都往同一个方向飘的热闹。

“三日？”

“他当石灰石矿是菜地里的萝卜，说拔就拔？”

“还说什么新矿山，真是被逼疯了。”

“我看不是疯，是死到临头还想撑脸。”

酒楼二层临窗的位置，几名世家门生捧着茶盏，话说得不高，笑却压不住。

其中一人故意把声音又放轻了些，像是怕隔墙有耳，可偏偏又恰好能让同桌人都听清。

“京郊周边那些像样的石灰石矿脉，早就被几家大户和地方豪强分得干干净净。如今能开的，不是塌了，就是封了。剩下的那些山，呵——”

他摇了摇头，嘴角一撇。

“那可都是绝石废山。”

“整块整块的硬岩盘，铁锤砸上去冒火星，凿子打进去半寸都难。别说采石，站都站不稳。”

旁边立刻有人接话。

“我叔父早年在工部待过，说那种山最是坑人。看着一大片料，真动手开，几百号人敲一个月，都敲不出一层皮。”

“沈砚不是能耐么？”

“诗会能赢，盐局能翻，难不成还能拿嘴把山说裂了？”

一桌人顿时低低笑出声。

同样的笑声，这一日里，不只在酒楼。

大公主府里，几名心腹幕僚坐在书房侧席，脸上的阴郁都比前几日淡了不少。水泥工坊被卡到这个份上，朝堂之上又被皇帝亲口逼着立了军令状，在他们看来，这位近来风头太盛的沈大人，终于也到了要摔的时候。

萧长宁坐在案后，手边茶盏未动，神色仍旧很淡。

她没有像旁人那样露出太多轻快。

可越是如此，越让下面的人知道，她心里其实是认这一步已将沈砚逼到了墙角。

“殿下。”一名幕僚拱手道，“方才外线来报，工部那边已经开始私下打听旧例恢复的口风，兵部的人则还在硬撑，但若三日后沈砚真拿不出新矿，水泥之权必失。”

另一人冷笑一声：“他若只是失权，算他命大。军令状是他自己当朝立下的，届时就算陛下有心回护，也总得先给满朝文武一个交代。”

书房里安静了片刻。

萧长宁这才缓缓抬眸。

“别高兴太早。”

一句话，立刻把几人脸上的笑都压了回去。

“沈砚这个人，最讨厌的地方就在于——”

她指尖轻轻点着案边，声音极冷，“你越觉得他要死了，他越可能在最后一刻掏出别的东西。”

“所以，这三日里，盯死。”

“矿、窑、工、路，一处都不能松。”

“尤其是京郊那些废山。”

她顿了顿，唇角才极淡地勾了一下。

“我倒要看看，他是不是当真能把石头念开花。”

——

沈府。

比起外头越传越夸张的风声，府里反倒显得安静许多。

可这份安静，只是面上。

书房里，沈廷山看着站在案前的儿子，眉头已经皱了一整炷香的时间。

“你在朝上立那状的时候，可真想清楚了？”

“想清楚了。”沈砚答得很快。

“想清楚了？”沈廷山声音一沉，“京郊周边的矿线，我让人刚查过。能动的都被掐了，不能动的那些你也该知道是什么货色。所谓绝石山，不是没人想过开，是根本开不出来。”

他起身走到墙边挂着的京郊地形图前，抬手点了几处。

“这里，这里，还有这里。石层太整，岩盘太硬，天然裂缝又浅。工部早年不是没试过，结果凿子一天废几十把，人只砸出一堆火星子。”

“你三日之内，拿什么变出矿来？”

沈砚看了一眼那几处标记，神色却没变。

“父亲放心，儿子既然敢立状，就不是空口吹牛。”

沈廷山盯着他。

“我问的不是你敢不敢。”

“我是问你，有没有把握。”

书房里灯火不动，气氛却压得很沉。

片刻后，沈砚才笑了笑。

“六成。”

沈廷山眉头一拧：“六成你就敢把户部的权押上去？”

“若说十成，您也不信。”沈砚摊了摊手，“再说了，这种事本来也没有真十成。只不过前头的路被人堵死了，剩下那条路再难，也得硬走。”

沈廷山看着他，半晌没说话。

最后只冷哼一声。

“少给我卖嘴。”

“你要做什么，我不问到底。”

“但有一点，别真把自己搭进去。”

沈砚点头：“儿子明白。”

“还有。”沈廷山目光更沉了些，“大公主和世家如今都盯着你，越是这两日，越不能露半点异样。你若真有后手，便把戏做足。”

“已经在做了。”沈砚笑道，“常福今天在外头，快把‘少爷要完了’这五个字写在脸上了。”

沈廷山嘴角抽了一下。

想骂，可想到常福那副德行，竟又觉得这话一点不夸张。

“滚吧。”

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