天刚亮，绝石山下的第一批石料还没运完，第二道绞索便已经悄悄收了上来。

最先觉出不对的，不是工部，也不是兵部。

是韩六河。

他一早从山脚转回京郊主窑时，脸色就有些不对。等进了沈府偏院，连常福都顾不上打趣，先把一张皱巴巴的名单往案上一拍。

“盟主，料是有了。”

“可人没了。”

沈砚正低头看着昨夜新记的矿料入册，闻言抬眸：“什么意思？”

韩六河喘了口气，嗓子里还带着山风刮出来的沙哑。

“今晨我让人去京郊几处常用脚行、牙行和包工头那边招人。原先说得好好的几个熟头头，见了咱们的人，脸都没变，嘴里却一口一个‘手下人病了’、‘这几日没闲汉’、‘工匠都被别处提前订走了’。”

“我一开始还当是真不凑巧，便让人多问了几处。结果越问越邪门。”

“不是说没人，就是说不敢来。”

周老账房也皱着眉，把另一叠小条递上来。

“老奴这边也收到消息了。城外几处平日里给工坊送短工的牙行，昨夜都有人递过话。只要谁敢把脚夫、匠人、苦力往咱们绝石山和水泥工坊送，以后京郊的活路便别想再接。”

常福一听就炸了。

“又来？”

“这帮孙子还有完没完！矿卡不住了，就改卡人？”

他骂完还不够，又瞪着眼问韩六河：“咱们现在山下那边有多少人能用？”

韩六河脸色不太好看。

“护卫和自家伙计不算，真正能扛石头、推车、打筛、装窑的，凑一凑也就百来个。”

“可眼下新矿一开，京郊主窑、副窑、装车、运料、筛选、破石，全等着人上。百来个人扔进去，连一层灰都扑不匀。”

常福嘴角一抽，骂人的话都堵在了喉咙里。

他原本还觉得世家那帮人吃了炸山的大亏，这回该先消停两天。谁知他们连喘口气都不给，直接第二刀又劈下来了。

原料有了。

山也开了。

可矿山不是自己长腿把石料走到窑口，窑里的料也不是自己翻身变成水泥。

这个时代最不缺的是人，最缺的却是能让这些人“归你用”的路。

牙行、包工头、地方豪强、脚行头目，一层层盘下来，底层苦力看着满地都是，真要临时大批调动，绕不开的全是这些吸血的中间盘子。

世家之前掐料掐路，现在掐的，便是这最后一口人气。

“少爷。”周老账房沉声道，“这一手，比掐矿还阴。”

“矿断了，咱们能炸山。”

“人若被牙行和工头一起压死，纵有满山石料，也只能干看着。”

沈砚靠在椅背上，手指轻轻敲了敲桌面，没有立刻说话。

书房里安静了片刻。

常福看得心里发急。

“少爷，咱们要不要也去抬价抢人？他们敢包人，咱们就出更高的价，把那些脚夫工匠硬挖过来！”

韩六河却先摇了头。

“难。”

“一个两个工头能挖，可现在动的是整片牙行和包工头。他们手里捏着的是人头册和活路。许多苦力一家老小都靠着他们混饭，平日欠着粮、欠着房、欠着工钱，哪怕心里想来，也未必敢来。”

“而且咱们真跟他们在暗地里抬价，最后赚的是那帮狗东西，底下人未必能多拿几个铜板。”

常福顿时噎住。

这才是真恶心的地方。

世家不是单纯不给你人。

是借着这些牙行和工头，把底层人的脖子先攥住，再拿这只手来卡你。

沈砚终于开口了。

“他们不是在卡人。”

“是在卡中间那道门。”

周老账房一怔：“少爷的意思是……”

沈砚抬眼，眸子里那点冷意慢慢清亮起来。

“牙行也好，包工头也好，地方豪强手里的短工线也好，说到底，都是一件事。”

“他们靠的不是本事，是站在雇主和苦力中间，替两边搭桥，顺手吃肉喝血。”

“现在世家把这座桥先买断了，于是他们便以为，没人能再摸到河对岸。”

常福听得半懂不懂，挠了挠头。

“那……咱们再搭一座桥？”

沈砚笑了。

“搭什么桥。”

“把桥拆了，直接游过去。”

屋里几人同时一愣。

周老账房最先反应过来，眼神骤然一亮。

“少爷是想……越过牙行，直接招人？”

“对。”

沈砚点头，语气平静得很，“他们既然买断了中间商，那我就不要中间商。”

“牙行替人介绍活路，要抽一层；包工头管工，要抽一层；工钱下去之前再扣一层，克扣、拖欠、以次充好、逼人签死工，全都藏在这一层层盘剥里。”

“底下人真拿到手里的，从来没几文。”

“既然如此——”

他抬手点了点桌上的京郊舆图，“我们自己招。”

常福眼睛先亮了，随即又有些迟疑。

“可少爷，咱们自己招，去哪儿招？京郊这些人，谁知道咱们真要用工？就算知道，也未必敢信啊。”

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