天刚擦亮，京城还带着一层未散的凉意。

太极殿外的白玉阶上，宫人来来往往，脚步比平日更轻，也更快。昨日校场之上，沈砚以震天雷与火筒打碎重甲假人的场面，还在许多人脑子里来回炸响。兵部的人眼睛都还红着，工部的人也跟着精神抖擞，连一向最会皱眉挑刺的几位老臣，今早进宫时都少了两分死气。

至少表面上，大宁朝堂像是终于摸到了一点硬气。

沈砚一路入宫，远远便听见前头两名官员低声议论。

“昨夜兵部那边灯火通宵，像是在翻边关旧档。”

“废话，若那雷火真能用，谁还坐得住？”

“陛下昨日那道密旨一下，往后军械坊怕是要成禁地了。”

“沈大人这回，可真是……”

后半句没说完，二人看见沈砚走近，顿时一齐住口，随即连忙拱手。

“沈大人。”

沈砚笑着回了一礼，脚步却未停。

他今日难得没有和人多贫嘴。

不是摆谱，而是他昨夜也没怎么睡。校场演示之后，内廷军械坊的事立刻就开始铺线，兵部、禁军、内廷司礼监三边都递了人和场地的名册。再加上水泥窑口那边的调度还没彻底稳死，他脑子里像同时开着三个算盘，一晚上噼里啪啦没停过。

可再忙，今日朝会也不能缺。

因为他很清楚，昨天火药从“妖法”翻成“国之利刃”，只是把一件事敲定了。

真正更大的事，还在后头。

北边太安静了。

拓跋烈带着使团灰头土脸回国之后，北蛮那边沉得过分。以他对草原那帮人的判断，他们吃了这种亏，不可能一口气咽得这么平。

越平，越像是憋着什么更大的动静。

想到这里，沈砚微微眯了眯眼，抬头看向前方巍峨殿门。

晨光落在金瓦之上，本该是煌煌气象，可不知为何，他心里那点压不住的不安却越来越重。

像风雨将来前，屋檐底下总会先冷一寸。

太极殿内，百官已陆续站定。

老皇帝今日来得比平时稍晚一些。

等御驾入殿时，沈砚抬眼看了一下，眉头便轻轻动了动。

老皇帝脸色不太好。

不是寻常那种熬夜批折子的倦，而是一种从骨头里透出来的疲。昨日在校场上那股压人的帝王锐气还在，可眼底明显带了血丝，连走上御阶时都比平日慢了半分。身边大太监扶得很稳，看似只是照礼，可扶得太稳，本身就说明问题。

这老头，是真在硬撑。

沈砚心里暗叹一声，面上却不露半点。

老皇帝坐定，照例听政。

前头几道奏事都不大不小。工部报京郊窑口产量，兵部递北境旧防修缮章程，户部说近来调银与转运。朝堂难得少了那种针尖对麦芒的呛火，连郑元嵩一系都安静了不少。

不是他们转性了，是昨天校场那一炸，把很多嘴先炸哑了。

兵部尚书出班时，脸上都带着点掩不住的亮色。

“陛下，第一批水泥车队已按原定路数北上。沿途兵马押运，未见异常。京郊各窑口也在加紧烧制，若按现下进度，北境几处关防修补当可大大提前。”

老皇帝听完，面色总算稍缓了些。

“好。”

只一个字，听得出来是真松了口气。

工部尚书也立刻出列，接着奏道：“绝石山新矿石料稳，火候也比先前预想更好。若无意外，后续不仅边墙，连常平仓与几处水沟底基都可逐步换上新料。”

这话一出，殿中不少官员都跟着点头。

哪怕心里不服沈砚的人，此时也不得不承认，这厮折腾出来的东西，是真的好用。

常福若在场，怕是已经得意得尾巴翘起来了。

沈砚站在班列里，听着这些话，心里却没有多少轻松。

因为还是那句话。

太顺了。

顺得像老天爷在大战前，先赏你一口气。

而就在这时，殿外忽然传来一阵极其突兀的急促脚步声。

不是寻常内侍的小跑。

是带着兵家杀气和仓皇的奔声，硬生生撞碎了太极殿里方才那点好不容易堆起来的平稳。

下一瞬，殿门外传来一声几乎撕裂空气的通报。

“八百里加急——”

“北地军报——！”

轰的一下。

整个太极殿像被人当头砸了一锤。

所有人同时一震。

沈砚瞳孔一缩，心里那点不安瞬间沉到底。

来了。

他甚至没有回头，便已经听见殿外那军报信使跌跌撞撞冲上殿前石阶的声音。那声音太急，太乱，像是一路根本没敢停马，连人带命都是硬撞进来的。

守殿禁军不敢拦，值守太监脸都白了，连忙高声再报一遍。

“陛下，北地八百里加急军报！”

老皇帝原本才缓下去些的脸色，几乎是瞬间沉得像铁。

“传！”

殿门大开。

一个满身尘土、甲胄都磨裂了边角的传令军士几乎是扑进殿中的。他披风上全是灰，靴边结着干掉的泥和血痂，嘴唇裂得发白，脸上却还残着一股硬撑着不敢倒下去的狠劲。

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