北边雁门关那场血战还被死死压在军报与密旨里，城中的人却已本能嗅到了不对。雪落得不大，坊间的议论却一天比一天密。酒楼茶肆、书院巷口、粮行布庄，甚至连卖炊饼的小摊边上，都开始有人压着声音说一些似是而非的话。

“边关是守住了几回，可这么烧银子、烧粮、烧火器，朝廷还能撑多久？”

“我听说北边一打一炸便是金山银海往里填，户部那点底子，早晚掏空。”

“折银票如今卖得热闹，谁知道是不是先拿后头百姓的命填眼前的窟窿？”

“打仗自然是该打，可若打到最后国库见底、物价飞涨、民不聊生，这算不算穷兵黩武？”

这话最恶心的地方，不在它多直白。

而在它三分真、七分毒。

你若当场反驳，人家便会叹一句自己只是心忧国计；你若不反驳，这股阴风便会顺着市井、书院、商铺和高门的耳朵，一点点吹成“众人皆知”的常识。

而且，挑的时机也极好。

四公主萧明玥前脚刚用禁军和密符按死了卡冬衣的口子，后脚便有人开始转而在“道理”上做文章。你不是说冬衣必须送、物资必须发、折银票必须继续推么？那好，我不拦你送，也不拦你发，我只问一句——这是不是太狠了？

是不是为了边关，把天下百姓都拖下水了？

是不是为了赢一场仗，要把大宁的家底都烧成灰了？

这种话，不像刀。

像绳。

是想慢慢把后方那口好不容易稳住的气，重新勒散。

——

水榭里，炭火烧得正稳。

萧云昭坐在窗边，手里捻着一页刚送来的坊间摘录，越往下看，眼底那点温和便越淡。

案上摊着几份纸，字迹各异，却说的是同一件事。

有人在唱衰。

而且，唱得越来越像那么回事。

她放下纸页，轻轻抬眸。

“世家这次学聪明了。”

一旁侍立的女官低声道：“他们不敢再明着阻冬衣、卡折银票，便改说‘忧国忧民’了。今早城南几家书铺里，还有人故意把几篇旧年谈民力、谈兵费的文章摆到了最外头。”

萧云昭轻轻一笑。

“明着拦路，会让四皇妹砍手。”

“可若只是掉两滴眼泪，说几句百姓艰难、国库空虚，便显得自己像个忠臣。”

她指尖在纸上轻轻一点。

“他们是想把‘抗敌’和‘伤民’绑在一起。”

“让后头的人觉得，支持边关，便是在掏空自己。”

女官低声道：“殿下，要不要让书院那边先发话？”

“光发话，不够。”

萧云昭目光落向窗外灰白天色，声音很轻。

“这股风是冲着人心和钱袋子来的。”

“要压，就得压得让它再也翻不起来。”

她沉吟片刻，忽然站起身。

“备车。”

“去苏府。”

——

苏府后院，书房中药香与墨香混在一处。

苏清漪这两日也没闲着。

前头《安民告商书》压了一轮物价，后头又跟着萧云昭一并把折银票和士林名义绑死。如今坊间这股“穷兵黩武”的阴风一起，她几乎立刻便闻见了味。

可她没先动笔。

因为她知道，这一回，光骂奸商和骂世家已经不够了。

你得让人看见——

前线要冬衣，不是朝廷抽风；后方认折银票、捐钱捐物，也不是替谁家做脸面。

是实打实地在给边军续命。

门外脚步声传来时，苏清漪刚搁下笔。

丫鬟轻声通传：“三殿下到了。”

苏清漪起身迎到门口，果然见萧云昭披着月白狐裘，立在廊下。雪光淡淡落在她肩头，衬得她眉眼愈发清润，可那双眼里却明显带着事。

二人对视一眼，几乎都不用寒暄，便已明白彼此来意。

苏清漪先开口：“京里那股风，殿下也看见了？”

萧云昭点了点头。

“看见了，也闻见是谁放的了。”

她走进书房，目光落到案上那几张写到一半的草稿上。

“你也在想，怎么把这股风掐死。”

苏清漪淡淡一笑。

“若只是辩一句‘并非穷兵黩武’，那就落了下乘。”

“因为他们说的，不全是假。”

“打仗本就耗银，耗粮，也耗民力。若只用空话压，反倒像在敷衍。”

萧云昭看着她，眼底浮起一点欣赏。

“所以，不能只讲朝廷。”

“得讲边军。”

苏清漪接过了她的话。

“得把那些人嘴里的‘国库空虚’、‘民不聊生’，重新换成更直接的东西。”

“比如——”

她抬手，轻轻推开一张空白纸。

“边军冬夜无衣，士卒冻裂手脚，守城时连弓都拉不开。”

“再比如，后方多一件棉衣，多一床旧被，多一两银，前线便少一个冻死的人。”

萧云昭站在案前，沉默片刻，忽然轻轻笑了。

“我就知道，该来找你。”

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