夜已经过了三更，沈府却比白日还亮。

前院灯火压得很低，后宅下人全被勒令不得乱走。真正亮着的，是东侧那间平日只给周老账房、韩六河和几名暗卫头目进出的偏厅。门窗全闭，帘子压死，连炭火都只敢留半盆，免得烟气太重遮了灯下细看纸张墨迹的颜色。

沈砚坐在主位，面前是一张大桌。

桌上不是酒，不是饭，而是一层又一层摊开的东西：所谓泄露考题的抄本、伪造的苏清漪亲笔信、从户部小库房重新翻出来的旁账、印言斋常用纸样、旧官纸样、几块刮下来的墨屑、两盏试墨小灯、几根细针、几枚被剪开的封签，甚至还有一只装着纸灰和油墨残渣的白瓷碟。

这场面，像审尸。

常福抱着一摞新送进来的纸站在门边，连大气都不敢喘。

周老账房年纪一把，这会儿却跟打了鸡血似的，弓着背趴在桌边，手里捏着一片薄纸，眼睛都快贴上去了。韩六河刚从外头回来，靴底还带着泥，腰间短刀都没来得及解，只一口一口往下灌冷茶。苏清漪没在场，但印言斋最懂纸墨与排版的两名老匠人已经被悄悄接进府中，此刻正缩着手站在侧边，一脸紧张。

屋里很静。

静得只有纸页翻动和灯芯偶尔爆开的细响。

沈砚先开口，声音不高。

“从纸开始。”

周老账房立刻把手里那张泄题抄本往前送了送。

“东家，老朽方才和印言斋的人对了三遍。”

他咽了口唾沫，眼底却亮得厉害。

“这纸，绝不是印言斋的。”

韩六河立刻往前凑了半步。

“真能坐实？”

“能。”

回话的不是周老账房，而是印言斋那位老匠人。此人姓邱，平日只管纸样和印墨调配，话不多，今夜却难得硬气。

“咱们印言斋这两年为了活字、套版和赶印速度，纸方早改了。纸浆里加过细麻纤和一层熟胶，摸起来韧，折角不断，透光看纤维细而密。”

他说着，伸手把一张印言斋常用样纸和泄题抄本并排摊开，放到灯下。

“诸位看。”

灯光一压，两张纸的差别立刻出来了。

印言斋的纸色更润，光照过去时，纸筋像一层细密的水纹，匀得很。那张泄题抄本却白得发飘，纤维杂，透光时还隐约能看见几道粗硬的浆痕。

邱老匠人又把两张纸都轻轻一折。

印言斋的纸顺着折线微微弹回，那张泄题抄本却发出极轻的一声脆响，折角处直接起了毛。

“这不是新方，是旧官纸坊的路数。”

沈砚眯了眯眼。

“京郊那家旧官纸作坊？”

邱老匠人点头。

“十有八九。”

“那边以前专给衙门供些便宜文纸，讲究的是快和省，不讲究韧性。纸浆打得粗，胶上得也浅，所以看着白，实则虚。”

韩六河骂了一句。

“真拿咱们印言斋当替死鬼用。”

沈砚却没急着接话，只拿起那张泄题抄本，指腹在纸面上慢慢碾了碾。

很轻的一层涩。

不像印言斋常用纸那种细润，也不像普通市面便宜纸那样发糙，而是一种涂过浅浆、却没压实的假平滑。

他忽然笑了笑。

“挺会挑。”

“知道要找个能往礼部和贡院外围杂件上挂得住的纸源。”

周老账房冷声道：“可惜挑得太急，反倒露了底。”

沈砚把纸放下。

“墨呢？”

另一名印言斋匠人立刻捧着瓷碟上前。

“东家，墨也不对。”

“咱们印言斋如今为了防批量伪造，常用黑墨里都加过一点松烟和桐油定色，印出来黑中带沉，遇水不容易发青。”

“这几页东西看着像，但刮下来一验，油重，烟轻，点灯一烤还有股陈脂味。”

他说着，把一小撮刮下来的墨屑放到灯焰边。

极淡的一股油腻气立刻窜了出来。

邱老匠人接过话。

“这是旧官坊最爱用的便墨配方，便宜，好糊弄，写出来像样，留久了却浮。”

常福听得都快拍腿了。

“少爷，这不就结了？纸不是咱们的，墨也不是咱们的，他们这锅还想往印言斋头上扣，脸呢？”

沈砚瞥了他一眼。

“脸这种东西，做局的人一般不带。”

他说完，转头看向韩六河。

“你去的那家旧官纸作坊，摸得如何？”

韩六河精神一振，立刻把怀里一份脏了边的册页掏出来。

“东家，您猜得真准。”

“京郊那家旧官纸作坊表面上早就半死不活，挂着个给几个小衙门供杂纸的名头，实际上背后早换了东家。账面东主姓刘，是个半截身子埋土里的老纸商，可真出钱压着作坊的人，绕了两手，最后落到周家外房一个管事名下。”

“周家？”

周老账房眯起眼。

韩六河点头。

“就是大公主一系那位周家家主的旁支。”

“我让人从作坊账簿里抠出来三个月内的出货单，别的都不看，只看最近半月。”

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