太和殿今日的风，像是专门往人骨头缝里钻。

殿门大开，白玉阶上积着一层未化尽的薄霜，朝臣鱼贯而入时，衣摆扫过地面，带出一片片极轻的窸窣声。可这点声响放在今日，却显得格外压抑。

三法司会审春闱舞弊案。

这几个字，从昨夜到今晨，已经把整座京城的神经都绷成了弦。

太和殿内，文武分列，御史台、刑部、大理寺诸官都在，礼部与贡院相关官员更是跪了一片。几名中榜寒门学子被暂押在殿外，脸色白得像纸。满朝文武谁都知道，今日这一场，表面审的是春闱，实则撕的是储位。

老皇帝高坐御座之上，面色比前几日更灰白几分，眼底却沉得吓人。他没有开口，殿中便没人敢先喘大气。

沈砚立在班列之中，绯袍笔挺，神色平静得像是来听一场寻常朝会。若不是知道这场案子从头到尾都在往他脖子上套索子，旁人甚至会觉得这位新晋左侍郎今日来得太过从容。

萧长宁站在对侧，衣冠肃整，神情冷淡。她身后的郑元嵩与几名世家官员神色沉稳，眼底却压着几分几乎藏不住的胜券在握。

他们等这一刻，等得够久了。

先是放榜惊疑，再是泄题抄本，再是苏清漪的伪信，再到御史台当朝发难、贡院查封、学子下狱。火已经烧成了这样，今日只差最后一脚，把沈砚这一身军功与名望一并踹进泥里。

刑部尚书先出列，将案情按流程复述一遍。说到“贡院外截获考题抄本”“印言斋纸样相近”“苏清漪书信涉及联络学子”时，殿中空气便又冷了一层。

说完之后，刑部尚书拱手道：“陛下，此案如今证物、人证皆已在列，三法司请旨，当堂再审。”

老皇帝咳了一声，才缓缓道：“审。”

御史台那位冯御史立刻跨出一步，精神比前几日还足，像是一夜之间就把自己活成了大宁文脉最后的孤忠。

“陛下！”

“此案已非寻常科场疑弊，而是有人借军功邀名，借新学收士，借印书通脉，最终将手伸进春闱，妄图以取士之权广植党羽！”

他声音尖锐，句句朝着沈砚去。

“沈砚自入朝以来，先结商盟，再笼士林，又与印言斋和新派寒门往来极密。如今榜上前列，多是与其关系匪浅之人。若说这是巧合，天下读书人谁肯信服？”

话音一落，大公主一系数名官员立刻出列附和。

“陛下，科举乃国本，断不可因边功而宽纵此等恶行！”

“沈砚若真借实学之名染指春闱，便是居心叵测，绝非一时糊涂可论！”

“臣请陛下以社稷纲纪为重，先罢其官，夺其职，收押待审！”

“苏清漪身涉伪信与联络学子之疑，也当并案严查！”

一时间，太和殿上声浪陡起。

矛头锋利得毫不掩饰。

萧长宁仍旧没有开口。她只是安静站着，看似冷眼旁观，可那份沉默本身，便比任何发难都更像在往前压势。

郑元嵩见火候已到，终于缓步而出，向御前一拜。

“陛下。”

“老臣斗胆，再进一言。”

老皇帝垂眸看着他，没有打断。

郑元嵩声音不高，却最能压人。

“春闱若污，则天下文脉俱污。今日若不能严办，不仅天下学子不服，后世史书亦将记陛下纵容权臣染指取士，坏大宁百年根本。”

他顿了顿，目光缓缓扫过沈砚。

“沈大人边功赫赫，老臣并非不知。可正因如此，才更该严审。”

“若一介新贵，仗军功便可挟名自重、结党营私、以内外之势操控科场，那今日纵的是一人，明日乱的便是天下。”

“臣请陛下，明断。”

最后两个字，落得极重。

殿中不少中立朝臣都下意识皱了皱眉。

郑元嵩这番话，狠就狠在一句不直接咬死沈砚有罪，却把“边功越大，越该严办”这层意思钉死了。仿佛老皇帝但凡想护一护，便是拿整个大宁的文脉开玩笑。

局，已经压到了最凶的一刻。

沈砚却仍未开口。

他甚至连神色都没变，只像是在等。

而萧明玥，也一直没说话。

她今日站在离御前不远的位置，一身宫装清冷素净，眉眼间看不出情绪。大公主那一脉从一开始就在盯着她，因为在他们的计划里，四公主一定会是最先坐不住的人。

她会替沈砚辩，会替苏清漪说情，会急着拿四公主府和西暖阁的人脉往回捞人。

只要她一急，一乱，很多准备好的话便能顺势砸过去。

可直到现在，她都稳得像一潭深水。

这反而让萧长宁心里生出一丝极淡的不安。

可那不安只是一瞬。

因为如今局面已成，人证、物证、风向都在他们这一边。四公主再能忍，也不可能真看着沈砚被逼到罢官论死的边缘，还一言不发。

就在这时，又有一名世家官员站了出来，声色俱厉。

“陛下，若再姑息，天下寒门与世家之间必生大乱！”

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