西暖阁外的风，比太和殿上的杀气还冷。

沈砚与萧清棠从大殿出来时，宫道两侧的宫灯被风吹得轻轻晃动，灯影落在砖缝里，像一截一截断开的刀光。方才殿上那一场反杀，已经把大公主一系和世家按在地上狠狠干了一记，可谁都知道，事情绝不会就这么完。

因为朝局已经乱了。

而且，乱得很彻底。

“你先去明玥那边。”

萧清棠握着剑，眼底仍有未散的冷意，“我去外头盯着兵马司和禁军调动。今日闹成这样，城南那几家不会老实。”

沈砚点了点头，却没立刻走。

“还有一件事。”

萧清棠看向他。

沈砚声音压低了些：“父皇那边，得尽快再治一次。”

提到老皇帝，萧清棠眸光微微一沉。

方才明堂之上，老皇帝拍案怒起，气势是够了，可沈砚离得近，看得比谁都清楚。那一下动怒，几乎把这位老皇帝好不容易吊住的那口气又震散了几分。若不赶紧稳住，后面一旦诸皇子和世家连续施压，西暖阁这盏灯真可能突然熄下来。

而那时候，才是真正的地动山摇。

萧清棠点头：“我去把外头拦住。你现在进西暖阁？”

“对。”

“我让人给你清路。”

两人没有多余废话，当即分开。

沈砚转身往西暖阁去时，心里已把今天这局重新过了一遍。

大公主一系在太和殿上被狠狠干翻，短时间内固然抬不起头，但这并不等于局面稳了。恰恰相反，正因为大公主这一刀落空，原本还在观望的其他人，反而会更急。

尤其是三皇子和五皇子。

这两位一个背靠城南武定侯府旧将和兵部里那批老军头，一个背后站着老宁远伯一系和几家看似低调、实则吃人不吐骨头的老牌勋贵。平日里他们未必愿意和大公主绑死，可今天这场春闱大案一翻车，就等于明明白白告诉了他们一件事——

若再不下场，四公主这一脉和自己，就真要把牌桌收走了。

沈砚想到这里，脚步更快了几分。

——

西暖阁里，药味更重了。

老皇帝已经从明堂回来，重新躺回榻上。太医都被暂时屏退，只留了大太监和萧明玥在旁。萧明玥脸色比平时更白一些，但神情仍稳。见沈砚进来，她只是轻轻点了点头，没有多说。

老皇帝此刻闭着眼，胸口起伏很浅，脸色透着病中那种发灰的白，远没有方才在太和殿上那股压得满朝失声的威势。

大太监一见沈砚，眼里顿时亮了一下，像是看见救命的菩萨。

“沈大人，陛下方才回来后又咳了两回，气短得厉害……”

“先别说了。”

沈砚已经走到榻边，伸手去探老皇帝的脉。

这一探，他眉头立刻皱了起来。

急怒攻心，加上久病虚耗，脉象浮乱里透着一股几乎压不住的衰败。若放在前世医院，这种状态高低得直接推进重症观察。可眼下没有那条件，他能靠的，仍是自己之前配出来的那套药和一些尽量稳妥的调理手段。

老皇帝也睁开了眼。

“你来了。”

“臣若不来，陛下是真打算拿命跟他们拼一场？”

沈砚语气不算客气。

若换别人，西暖阁里说这话，已经够砍脑袋了。

可老皇帝却只是扯了扯嘴角，像是连生气的力气都没有了。

“朕若不拍那一下，他们还真当朕只会在榻上喘气。”

“您现在就该在榻上喘气。”沈砚没好气道，“而且最好喘得比现在稳。”

萧明玥站在一旁，原本一直压着的情绪，倒被沈砚这句呛声冲淡了一些。她低声道：“药都备着，你要怎么做？”

沈砚没立刻回答，而是先让大太监把之前留在西暖阁的那只药匣取来。

匣子打开，里头仍是几只分好的瓷瓶和药丸。他上次离京之前便留了一套应急的东西，这回再看，果然已经用掉了大半。

“还剩多少？”

大太监忙道：“回大人，按您留下的吩咐，一直不敢乱用，只有前几日陛下咳血时用了两次。”

沈砚点点头，先拣出一枚暗褐色药丸递过去。

“温水化开一半，先服。”

大太监连忙照办。

随后，沈砚又让人取来热水、细盐、小炉和一卷银针。

萧明玥见状，眸光微动：“你要行针？”

“嗯。”

沈砚应了一声，手上却没停，“药先压气，针走两处，帮陛下把胸口这股逆火先顺下去。不然今日这一下怒伤，后面容易反复。”

老皇帝靠在软枕上，看着沈砚忙活，忽然低低笑了一声。

“旁人见了朕，一个个吓得腿软。到你这儿，倒像是在修一口快散架的锅。”

沈砚头也不抬：“臣可不敢修锅。臣只是不想大宁这口最大的锅，现在就裂。”

老皇帝听得又咳了一声，却到底把那半碗化开的药喝了下去。

接下来，西暖阁里便安静了。

沈砚下针极稳。

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