户部外头的人潮，到了傍晚也没散。

雨雪停过一阵，又化成细密的冰粒，打在门匾和石阶上，发出一层碎而急的响。可这点响声，根本压不住门外那些要兑票、要现银、要说法的吵嚷。

“户部说得好听，银子呢！”

“折银票保本保息，今日怎么就只会叫我们等！”

“东南的银车都没了，再等下去，我们等的是不是自己的棺材本也没了！”

门外禁军和兵马司死死拦着，长枪横成一线，可人心这东西，最怕的从来不是刀兵，是前头那个人一喊“快跑”，后头便会跟着全乱。

户部后堂内，算盘声也没停过。

周老账房拨得指尖都发红了，抬头时嗓子发哑：“东家，再这么兑下去，咱们今夜是能强撑住，可明日天亮以后，局只会更大。”

韩六河也少见地没了平日那股机灵劲，脸色阴沉：“外头几家和老宁远伯有牵扯的钱庄，明里暗里都在放风，说新票不稳，盐引未定，东南账又乱了。那些持票的商户本来还想等等，一听这话，谁不急？”

萧明玥站在总账案前，灯火照着她略显苍白的侧脸，眸色却很静。

“宫中的保底金，不能轻动。”

她这句话，白日里已经说过一次。

现在再说，屋里还是没人反驳。

因为大家都知道，那笔钱一旦真下了场，便等于明着告诉满京城——户部已经开始拿最后的底裤挡风了。

那不是救火。

那是往油锅里倒一瓢热酒。

常福站在旁边，急得直抓头发，忍不住看向沈砚：“少爷，咱们总不能眼看着外头继续闹下去吧？再闹一夜，明早别说商户，连卖豆腐的大娘都得来拍门。”

沈砚坐在靠窗那张椅子上，手边摊着的不是账册，而是一张刚画出来不久的京城钱路图。

图上密密麻麻，户部、钱庄、世家外仓、地下票号、典行、盐引旧线和商盟节点，全被不同颜色的墨线勾连在一起。

他白日里一直没怎么说话。

可越是这样，屋里的人反而越不敢多嘴。

因为他们都知道，沈砚这人一旦不贫了，多半不是没办法，而是在想一种比所有人都更不像人的办法。

良久，他终于抬起眼。

“谁说我要硬填窟窿了？”

周老账房一愣：“东家？”

沈砚指尖轻轻敲了敲桌面，语气平静得很。

“他们现在最想看的，不就是我们拿内廷保底金、拿商盟老底、拿苏家旁支的钱去拼命堵这口破洞么？”

“咱们越急着堵，他们越高兴。”

“因为只要我们开始往外掏最后那点东西，他们就会更确定——东南这一刀，砍到命门了。”

韩六河皱眉道：“可若不堵，外头的挤兑……”

“挤兑要堵。”沈砚打断他，“但不是拿自己最后那点真金白银去堵。”

他说完，站起身，走到萧明玥面前。

“四公主，户部现在最值钱的，不是银子，是名义。”

萧明玥抬眸看他。

沈砚继续道：“只要朝廷名义还在，盐、税、官引、认购、特许、封定、官保，这些词就还值钱。”

“而五皇子和老宁远伯那群人，现在最缺什么？”

周老账房下意识接道：“他们刚从东南劫了银，也从几处盐仓和票路里卷了些黑银出来，可这些银子来路太脏，不好直接上台面。”

“对。”沈砚点头，“而且他们现在已经尝到甜头了。”

“在他们眼里，咱们这边钱路断了，折银票风雨飘摇，四公主户部吃紧，我又刚从兵部火场和东南缺口里焦头烂额地爬出来。这个时候，若朝廷突然拿出一条能迅速回血、还能把命脉卖个高价的路，你说他们会不会动心？”

常福听得眼睛一亮，又有点没跟上：“少爷，您是说……卖什么？”

沈砚唇角终于勾起一点很淡的弧度。

“卖希望。”

屋里一下安静了。

沈砚转过身，走到那张钱路图边上，拿起笔，在江南几州的位置上圈了一道。

“放风出去。”

“就说朝廷为稳商路、补东南乱局，准备提前开启‘江南新盐引’特许认购。”

韩六河先是一愣，随即眼皮猛跳：“新盐引？”

周老账房也倒吸一口凉气：“东家，您这是……”

“我这是给他们递梯子。”

沈砚笑了笑，“而且是一架看上去金灿灿、踩上去就能上天的梯子。”

他说话的时候，眼底一点笑意都没有，反而冷得惊人。

“内容你们记好。”

“第一，江南新盐引不是全面铺开，是‘特许认购’，名额有限，先到先得。”

“第二，只需一成现银作定金，其余可用田产、旺铺、盐契、船契，甚至地下钱庄的票据作保。”

“第三，这批新盐引一旦定下来，后头连着的是江南几州新盐线分销、官商混运、后续盐课抽红，利润高到足以让任何一个自认有脑子的老狐狸流口水。”

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