沈府书房里，灯火亮了一整夜。

外头的风雪虽停了，屋中却比昨夜更冷。不是天气冷，是桌上摊开的那些账、契、票、抵押物清单、空白商契和几份刚拟好的“内部章程”，一张比一张更像刀。

周老账房站在案旁，手里捏着一份刚誊好的契书，额头上全是细汗。

他做了一辈子账，见过豪商破产，见过钱庄挤兑，也见过世家拿票路、田契和盐引把人活活压死。可像今日这样，明明自家户部和商盟还挂在风口上，东家却已经开始反过来给别人画坟头草长多高，他是真头一回见。

而且，越看越心惊。

“东家……”

他把手里那张契书放下，喉头发干，“这一份，老朽再看了一遍。”

“嗯。”沈砚坐在长案后，眼皮都没抬，“看懂了多少？”

周老账房苦笑一声。

“看懂了七成，剩下三成，不敢说。”

“说。”

“这东西……像借契，又不像借契；像认购，又不像认购；看着是几家商会一起给新盐引作保，实则一层扣一层，谁也不是单独押上去，偏偏谁都跑不掉。”

他说到这里，额上汗更多了些。

“老朽算了三遍，若只是按表面看，五皇子那边和几家世族的白手套钱庄，是拿一成现银撬了十成盐引份额，占了天大的便宜。”

“可若把您后头这几份互保、违约补仓、提前追索和交叉担保的条目一起连上……”

周老账房声音发颤。

“那他们不是占便宜，是在自己给自己脖子上套绳子。”

沈砚终于抬起头，笑了一下。

“总算没白跟我学这几个月。”

周老账房一点都笑不出来。

因为他看得越明白，越觉得后背发凉。

桌上摆着的，不是一两份普通商契。

是一整套局。

昨夜“江南新盐引特许认购”的风一放出去，京城地下钱庄和世家外仓那边果然像闻见血味的鲨鱼一样扑了上来。今晨不过刚到巳时，福顺典、德广钱庄、周家外仓、郑家票号，连带着几家平日装得最清高的老牌商号，便已经通过各自的白手套和中间人，开始试探认购的门路。

他们不傻。

所以没人会第一个明着跳出来说“我要吃这批盐引”。

可所有人都在问同一件事。

一成现银作定金，剩下的田契、铺契、船契、旧票路和钱庄担保，到底怎么押，押到哪一步算数，谁先签，谁先锁名额。

这便够了。

因为人只要开始问，就已经动心了。

而动心的人，最好骗。

韩六河从外头快步进来，身上还带着一股钱庄和酒楼里特有的杂味，脸上却压不住兴奋。

“东家，上钩了。”

周老账房抬头看他。

“哪边？”

“都上了。”韩六河把手里几封暗记递过去，“五皇子外头那两家白手套商会，今晨一早便托人问了三回；老宁远伯府那边最贪，嘴上说只是替几位老商号打听，实际上已经在连夜归拢几处旧盐线的票据和外州仓契。”

“周家、郑家那边更绝，生怕自己慢一步，已经把前几日刚从东南那一刀里洗出来的脏银，顺着地下钱庄往京中抬。”

“看样子，是准备狠狠干一票大的。”

常福在旁边一听，立刻乐了。

“这帮孙子还真不怕撑死。”

韩六河嘿嘿一笑。

“不是不怕，是他们现在越看越觉得，这就是一块天上掉下来的肥肉。”

说着，他把其中一封抄件摊开。

“这是德广钱庄那边送出来的话。原话是——‘朝廷这回是真急了，四公主也撑不住了，不然绝不会把江南新盐引这样的大命脉拿出来拆卖。谁先吃进去，谁就等于拿住了她们最后半口气。’”

常福笑得直拍腿。

“好家伙，他们都自己帮咱们把心路写好了。”

沈砚接过那张纸，扫了一眼，眼底连点波澜都没有。

“正常。”

“他们不是在判断真假。”

“他们是在判断，自己能不能比别人更快抢到。”

说完，他抬手在桌上那一叠空白商契上轻轻点了点。

“萧云昭那边，回话了吗？”

周老账房立刻从袖里取出一封薄薄的信。

“回了。”

“昨夜送过去的，今晨三公主府便把印信和几句手书递了回来。”

沈砚拆开信，只看了两眼，唇角终于露出一点真正的笑意。

信很短。

就一句话。

“你既要借我名，那便借得像一些，别做得太粗，免得连我都跟着丢脸。”

末尾没有落太多废话，只盖了三公主府最惯常那枚半私半公的云纹小印。

这东西放在朝堂上不算什么。

可放在士林和清流商圈眼里，分量却极重。

萧云昭这些年最让人服的，从来不只是公主身份，而是她在文人、清流和几家旧商路中的信誉。她不轻易替谁背书，可一旦她的名头若有若无地挂在某件事后头，便足够让无数原本还想再观望一眼的人，先放下三分疑心。

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