太和殿内，血还在流。

方才那一炷香的厮杀太快，快得像有人在喜宴中央骤然撕开了一层锦缎，底下便全是刀子。如今刀声虽已渐止，可满殿狼藉却比刀更叫人心寒。翻倒的几案、碎裂的酒盏、撒了一地的热汤与果品混着血水，在红毯上淌出一道道暗痕。舞姬的长袖、内侍的灰袍、刺客的尸体和断开的兵刃横七竖八地堆在一处，连空气里都带着浓重到发苦的血腥气。

百官惊魂未定。

有几个老臣还缩在柱后，脸白得像纸，腿软得几乎站不起来；年轻些的官员虽勉强维持着站姿，可眼神里那股惊惧根本压不住，袖口都在发抖。宗室席那边更乱，几位王妃与命妇被宫人扶着，低低抽气，连头都不敢多抬。

唯独御座前这一圈，稳得可怕。

雁门关回来的老兵已重新结成半圆，刀锋向外，脚下踩着血与碎瓷，像一堵带刺的铁墙。萧清棠站在最前，绛红宫装上溅了不少血，长剑斜垂，剑尖一滴一滴往下落红。她呼吸微沉，眼神却冷得像雪夜里的刀锋，谁若再敢靠近半步，显然便只有一个下场。

沈砚缓缓往前走了两步，目光从满地尸体上掠过，最后落在那几个被生擒的刺客身上。

这些人方才还凶悍得像疯狗，如今手脚被折、肩背被压在地上，却仍旧在拼命挣扎。尤其是最中间那三个，明显比其余死士更沉得住气，眼神里虽也有惊怒，却始终带着一股死硬。更要命的是，他们嘴角都在不自然地抽动，牙关咬得极紧。

沈砚眯了眯眼。

“常福。”

“在！”

常福方才还抄着木棍敲人，这会儿正喘着粗气，一听招呼立刻窜了过来，脸上又是汗又是血，偏偏眼睛亮得发狠。

沈砚抬了抬下巴，声音不大，却冷得清楚。

“卸下巴。”

常福先是一愣，随即瞬间反应过来，眼睛都亮了。

“得令！”

他回头冲着身后几名心腹一招手：“还愣着干什么？上啊！别让这帮狗东西死得太痛快！”

话音未落，人已经像狼一样扑了上去。

那几个刺客首领显然也知道自己暴露了，眼底一狠，齐齐就要咬牙。可他们快，常福更快。他这辈子没别的本事，跟在沈砚身边学得最快的一样，便是“别让该活的人死了”。

“按住头！”

“掰嘴！”

“这边这个想咬！给我把脸摁地上！”

砰！

一名心腹一膝盖顶在刺客后背上，硬生生把人压得脸贴红毯。常福扑上去，两只手一上一下卡住对方下颌，猛地一错。

咔嚓。

那刺客喉咙里顿时滚出一声闷哼，嘴张开了一半，眼珠都快瞪出来了。常福一点不客气，抄起方才地上捡来的短木棍，照着那人牙关就是一记狠敲。

“咬啊！你再咬一个给爷看看！”

啪的一声，血水混着碎牙一起飞了出来。

另一边两名心腹也没闲着，一个扯嘴，一个卸颌，动作粗暴得近乎熟练。几名刺客首领原本还想靠最后那点毒囊了结自己，结果下巴刚被卸开，别说咬毒，连合嘴都做不到，只能像被拔了牙的野狗一样发出嗬嗬怪响。

常福不放心，又亲自掰开一人的嘴，拿匕首在里头一挑，果然从后槽那边挑出一枚细小毒囊。他顿时骂出声。

“娘的，还真藏着呢！”

说完转手又是一棍，把那人另一侧牙也敲碎了。

满殿百官看着这一幕，个个头皮发麻。

谁也没想到，除夕夜太和殿上，前脚刚看完公主提剑杀人，后脚便看见沈砚的人当众卸人下巴、敲碎毒牙。那画面比方才厮杀还叫人心惊，偏偏谁都不敢开口。

老皇帝坐在御座上，胸口仍有起伏，眼神却越发冰冷。他没有阻止。

因为谁都明白，这几个活口，比地上那几十具尸体值钱得多。

等常福把三名刺客首领都折腾得再无自尽可能，沈砚才缓缓开口。

“把他们拖过来。”

“是！”

几名老兵立刻动手，像拖死狗一样把三人拽到殿中空处，膝窝一踹，齐齐跪下。三人下巴脱臼，满嘴是血，眼神却还带着狠意，死死盯着沈砚。

沈砚低头看着他们，忽然笑了一下。

“都到这份上了，还想替主子尽忠？”

没人能回话。

因为都说不出来。

沈砚也不急，他转身看向常福：“东西。”

常福立刻招呼人，把方才从刺客手里缴来的几样兵器端了上来。

一把轻弩。

三柄淬毒短刀。

还有几支没来得及放出的短箭。

兵器往殿中一摆，灯火一照，寒气便立刻出来了。那几柄短刀比寻常匕首略窄，刃口却磨得极亮，刀身上隐约还有一层不自然的乌青。最前头一名被砍伤胳膊的禁军看了一眼，脸色顿时难看起来。

“有毒。”

沈砚抬手捻起一支短箭，放在眼前看了看，语气平淡得很。

“当然有毒。”

他随手把箭搁下，目光扫过群臣。

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