京营这地方，若只站在兵部议事房里看，看到的永远是将官的嘴。

可若真走进营里，闻到的却是另一股味。

是冻得发硬的马料味，是锅里稀得能照见人影的军粥味，是潮湿军帐里发霉的棉褥味，也是士卒嘴上不敢说、心里却骂了不知多少年的那股怨气。

沈砚从来不信，光靠几支新枪、几颗震天雷，便能把京营里那些心思盘根错节的老军头和中层将官彻底收拾服帖。

火器能分化将领。

可真要拿住军心，还得让底下那帮最不值钱、却也是最容易成事或者坏事的士卒明白一件事——

谁，真的让他们吃饱饭。

谁，又只是嘴上喊着祖制军制，背地里把他们的命和饷银一起克扣了。

所以兵部那场议事刚散，沈砚没急着回府，也没急着再去朝堂上找谁吵第二轮，而是带着常福、周老账房和一队亲信，直接去了京营。

这回不是走马观花。

是真往营里扎。

——

京营右卫营地外，天还冷着，风一吹，营门口的旗子便猎猎作响。

几名新近倒向沈砚这边的年轻将领早已候着了。

其中最前头那个，正是前日在兵部议事房里第一个开口问“若愿按新制操练，能否优先列装”的年轻校尉周岳。

他出身不高，军功也还算不上太亮眼，可人站得很直，眼里有火。

见沈砚下马，几人立刻上前行礼。

“见过沈大人。”

沈砚抬手示意免礼，目光先在几人脸上扫了一圈。

“都来了？”

周岳抱拳道：“右卫、左哨和北营粮械那边，愿意听大人新制的人，今日都在。”

常福在旁边咧了咧嘴，小声道：“少爷，这帮人看着比前几日顺眼多了。”

沈砚没接他这句，只淡淡道：“带路。”

一行人进了营。

营里比沈砚想的还要烂一点。

倒不是说兵卒全都懒散不堪，恰恰相反，这些底层士卒大多仍是按着规矩操练、轮值、站岗。真正烂的，是中间那层早被旧军头盘出油来的系统。

军帐里棉褥薄厚不一。

伙房里米粮账目对不上。

军械库外登记册上写着一批冬靴已发，可校场边上仍有士卒穿着打了补丁的旧靴。

甚至连药箱里该有的伤药，也只剩下几包受潮的散末。

沈砚看了一圈，脸上没露什么情绪。

周岳等人却有些发紧。

他们愿意倒过来，不只是因为火器，更因为他们知道旧军头那套迟早要完。可真把这些烂底子摊在沈砚面前，他们还是难免心虚。

周岳低声道：“大人，先前这些都归老营务官和几个中层把总统筹，层层拨发，层层验收，到了底下……”

“到了底下，便只剩骨头渣。”沈砚替他把话说完。

周岳苦笑着没敢接。

沈砚走进伙房，随手掀开一口大锅。

锅里军粥正在翻，米有，但稀。旁边的杂粮袋看着满，其实底下垫了不少糠皮和潮壳。两个负责做饭的老军汉一见来人，先是慌了一下，刚要跪，便被沈砚摆手止住。

“别跪。”

“我问一句，你们照实答一句。”

两个老军汉对视一眼，终究还是低下头。

“这锅粥，平日便这么熬？”

其中一人迟疑了一下，才咬牙道：“回大人，若赶上月中还算好些。若赶上前半月军粮押送慢、上头又先截一轮……就比这个还稀。”

常福一听，眉毛都竖起来了。

“比这还稀？那你们喝的是水还是刷锅汤？”

那老军汉苦笑，不敢吭声。

沈砚转身，又去看了看营里的饷簿。

这一看，倒真把他看笑了。

簿子上写得清清楚楚，足额发放。

可再对到账房副册、伙房领粮和士卒私下留着的零碎饷纸，一笔笔往下扒，便能看见真正的门道。

营务官截一层。

哨官代领再截一层。

遇上什么“修营”“添械”“慰劳旧军头”“过节加送”的名目，再往下扣一层。

最后落到士卒手里的，不仅银子少，连发放时间都飘忽得很。

许多人根本不是月月领饷，而是拖上两三个月，攒一回发一点。

发的时候，还得感恩戴德，谢上头体恤。

沈砚把那几张饷簿慢慢合上，看向周岳。

“这就是你们所谓的祖制军制？”

周岳脸发热，低头道：“末将……无话可说。”

“无话可说没用。”

沈砚把簿子往常福怀里一扔，声音平静，“有胆子倒过来，就得有胆子把这些烂账一并掀了。”

他说着，转身往校场去。

校场上已有大批士卒集结。

这些兵卒原本只知道今日沈大人要来巡营，许多人心里还犯嘀咕。毕竟在他们眼里，沈砚再厉害，也是个文臣，是诗仙，是朝堂上最会骂人的那个官，不是带兵给饭吃的人。

可等沈砚真站上点兵台，后头几辆盖着油布的车被推出来时，底下人还是本能地安静了。

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