雁门关的雪和太和殿的血，都还没完全从人心里散干净，西郊军械场上却先响起了另一种声音。

不是朝堂上的争辩。

也不是户部算盘拨珠子的噼啪响。

是铁，是火，是一种一旦真正落到军中，便足以把京城里所有还想做梦的人都一巴掌抽醒的声音。

这一日天色阴沉，北风刮得极硬。

西郊靶场外却站满了人。

明面上，是兵部、京营与禁军系统被点名到场观摩的中层将领；再明面上一层，是四公主府、内廷军械坊与户部军需司的人；再往外，还有些“恰好路过”“奉命来看一眼”“只是来核对军械清册”的闲杂眼睛。

这些眼睛里，有武定侯的人，也有三皇子的人。

沈砚对此心知肚明，甚至懒得拆穿。

因为今天这场演练，本来就是演给他们看的。

靶场中心已经清空。

远处立着三层靶阵，最前头是厚木盾与沙包垒成的临时掩体，中间是披着旧式重甲的木人假阵，后头则是一排模拟营门与拒马的木架。再往两侧，还摆着几座用废旧车板和堆土临时搭出来的小型阵地，看着像是专门给人测试守营、巷战和拒冲用的。

风一吹，靶场上的旗子猎猎作响。

第一批列装的新兵已经列队站好。

人数不算夸张，约莫百余。

其中一半，是沈砚直接掌控的禁军亲卫；另一半，则是京营右卫里头最早倒向新制、也最先完成火器编组的那批精锐。

这些人站得极稳，队列看着和寻常军阵没太大区别，可手里拿着的东西，却已经不是京城里大多数将领熟悉的刀、枪、弓、弩。

是枪。

改良过后的燧发枪。

枪管更匀，枪身更短一些，机括位置明显做过调整，握持和抬枪都比早期笨重的旧式火枪利落得多。最关键的是，那股子只属于铁与火药的冷硬味，隔着风都能闻出来。

每个士卒腰间还挂着短刀和火药囊，后排则有专门携带震天雷与备用火药的补给兵。

整支队伍站在那里，便天然带着一种和冷兵器军阵截然不同的危险感。

武定侯没来。

他如今和沈砚已经差不多是见面就想掐死对方，自然不肯亲自给这场演练抬轿子。

可他的人来了。

而且来了不止一个。

三皇子那边也一样。

这些人散在观摩队列里，表面上装得都很镇定，可目光一落到那一排燧发枪上，还是难免有些发沉。

因为边关战报，他们都看过。

火器的威力，他们知道。

可知道，和亲眼看，是两回事。

沈砚今日穿得并不张扬，只一身深色劲装，外头披着大氅，站在靶场前方的高台上，手里拿着一支改良后的燧发枪，像个来验货的掌柜。

萧明玥也到了。

她没有站到高台最前，只立在稍侧一些的位置，一袭浅色大氅被风吹得微微起伏。她看着靶场上的枪阵，眸光清冷，神色却比平日更静。

因为她很清楚，今天这场演练，已经不只是军械试射。

这是给京城立规矩。

谁看懂了，谁就能活得明白一点。

谁还看不懂，后头便只能拿命去试。

萧清棠站在另一边。

她肩背的伤还未彻底痊愈，今天却仍旧来了。身上穿的是轻甲，手按剑柄，整个人像一杆钉在风里的枪。她对这些火器比旁人更有实战感觉，毕竟雁门关的血是她亲眼看着它们炸出来的。

所以她今日来，不是为了看热闹。

是来看京城里这道最后的铁壁，真正立起来。

下头诸将已经到齐。

京营那几个年轻将领看着枪阵，眼神发热；老一派的军头则多半沉着脸，像仍在嘴硬，可目光却诚实得很，一直往枪和后头那堆用油布盖着的震天雷上瞟。

沈砚没有立刻开始，只先抬手，拍了拍自己手中那支枪。

“诸位前些日子，在兵部不是骂得很痛快么？”

“说我拿火器当噱头，说新军制是胡闹，说文臣不懂兵，只会拿几根铁管子吓唬人。”

他笑了笑，目光扫过下头一张张神色各异的脸。

“今天，不废话。”

“咱们就看看，这几根铁管子，到底能不能吓唬人。”

话音一落，靶场气氛顿时绷住。

沈砚抬手一挥。

“第一队，列线。”

百名新军中，前五十人齐齐出列。

动作很整。

不是京营旧军那种散漫列阵，而是明显经过了反复训练的火器线列。前排半跪，后排持枪平肩，装填手和备用手各司其位，队形压得极稳。

光这个动作，便让不少将领眼神微变。

因为他们看得出来，这不是把枪发下去就算完了。

这是已经按火器战争的路子，真在练了。

沈砚声音不高。

“装药。”

唰。

药囊、弹丸、通条，一连串动作流畅得不像第一次上手。

“平枪。”

一排排黑洞洞的枪口同时抬起，遥遥指向前方第一层厚木盾与沙包掩体。

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