夜雪初歇，沈府后园的暖阁水榭里灯火通明。

外头池水已结了一层薄冰，桥栏与枯荷都压着白，风从水面掠过时带着清寒。可水榭之内却暖得很，四角都置了银炭盆，临窗的红泥小火炉咕嘟咕嘟温着酒，桌上新上的菜还冒着热气，连玻璃窗上都蒙了一层薄薄白雾，把外头的冷和里头的暖分得格外清楚。

这场宴席，沈砚没请外人。

请帖一共只送出了四份。

摄政皇太女萧明玥，统领火器新军的二公主萧清棠，清流文首三公主萧云昭，以及如今在书局与士林声名最盛的苏清漪。

大乱平定，钢铁高炉出铁，暖棚种出冬菜，远洋船厂也已开工，照理说，这本该是一场正经八百的庆功宴。

可当这四个女人一同坐进水榭里时，沈砚便敏锐地意识到——

今夜这顿饭，多半不会只是一顿饭。

“我现在后悔还来得及么？”

沈砚站在门口，看着水榭内四个方向各据一席的四位佳人，发自肺腑地问了一句。

最先回他的，是苏清漪。

她今日穿了身烟青色长裙，发间只簪了一支素白玉簪，坐在靠近茶案的位置，手边已经替众人分好了热茶。她抬眸看了沈砚一眼，唇角微弯，语气温柔得很，话却不怎么温柔。

“来不及了。”

“酒都温上了，沈大人若临阵脱逃，明日印言斋便能多一篇《论某位权臣胆小如鼠》。”

沈砚叹了口气：“苏姑娘，你现在写文章攻击人的范围是越来越广了，连家宴都不放过。”

“谁让你请客请得这样别出心裁。”

萧云昭坐在窗边，月白衣裙被灯火映得柔和，眉目仍旧清冷，眼底却带着一点不易察觉的笑意，“旁人设宴，是为清净。你设宴，像是在试火药方子。”

“殿下这话不公道。”沈砚迈步进来，“我这叫团结核心班底，共叙革命情谊。”

“革命情谊？”

萧清棠倚着椅背，已经先饮了半杯酒。她今夜没穿甲，却仍是一身利落的窄袖红衫，腰细腿长，眉眼在暖光下明艳得逼人。她挑眉看着沈砚，笑得很有压迫感，“你若真这么想，怎么进门之前那副表情，像是要上刑场？”

沈砚立刻正色：“二殿下误会了，我那是对诸位心怀敬畏。”

“哦？”

一直没开口的萧明玥终于抬起眼。

她坐在主位偏侧，杏色宫裙压得极稳，乌发半挽，鬓边一支金步摇并不张扬，却把那份端庄贵气衬得恰到好处。她面前酒杯未满，筷箸摆得齐整，整个人看起来像是来赴宴，也像是来审案。

“孤怎么看着，更像心虚。”

这话一出，水榭里静了一下。

沈砚心里啧了一声。

来了。

这场宴席第一把刀，果然还是从摄政殿下这里先落下来。

他面不改色地在自己位置坐下，顺手替自己舀了碗热汤：“殿下若这样说，那臣只能承认。”

“承认什么？”萧明玥淡淡问。

“承认今夜美人太多，臣一时有些受宠若惊。”

话音刚落，萧清棠先笑出了声。

“你这张嘴，能活到今天也算是大宁祖宗保佑。”

苏清漪则低头替他添了半盏茶，语气悠悠：“大约不是祖宗保佑，是我们几个脾气都还算好。”

“这话说得妙。”萧云昭捧着茶盏，轻轻接了一句，“若换作旁人，这会儿大概已经被赶去池子里醒酒了。”

沈砚看看这个，又看看那个，忽然觉得今晚这顿饭的难度，比在朝堂上骂三皇子还高。

酒过一巡，气氛倒渐渐热起来。

水榭里没有外臣，也没有宫人近前伺候，许多朝堂上的拘束便跟着散了。苏清漪最熟这里，茶水酒菜、炭火热度、果盘点心，全由她安排得妥妥当当。她不怎么抢话，却总能在沈砚酒杯见底前先添上半盏，在萧明玥筷子稍停时不动声色换一道清口菜。

那份熟练与自然，看得萧清棠挑了挑眉。

“苏姑娘如今倒真像这府里的女主人。”

这话不轻不重，正好能让满桌人都听清。

苏清漪手上动作顿了顿，随即抬眸，笑意清浅。

“二殿下说笑了。”

“我只是怕某位尚书大人这阵子忙得昏头，连热茶凉酒都分不清。”

“那也是照顾得太周到了些。”萧清棠举杯，一双凤眼落在沈砚脸上，“边关那会儿，这人可没这么好命。喝口热水都得先看敌军箭是不是射过来了。”

说完，她仰头饮尽杯中酒，喉间轻轻一动，利落得很。

沈砚听得额角一跳。

他就知道，二公主一旦开口，必提边关。

果然，萧清棠放下酒杯，唇角一勾，故意似的又补了一句：“不过也正常。毕竟在雁门关的时候，是我替他挡刀，不像如今，只用坐在暖阁里等人添茶布菜。”

这回轮到苏清漪笑得温柔了。

“二殿下说得是。若论真刀真枪，我自然比不过殿下。”

“只是有人在京中若连后方的钱粮、人心和士林风向都稳不住，边关那把刀，也未必能砍得这么顺手。”

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