北境数十万联军南下的消息，像一块浸透寒气的铁，先砸进了朝堂，再顺着朝堂砸进了京城百姓的心口。

钢铁基地的炉火再旺，军械坊的枪再多，终究都还在城外和工坊里。可“数十万”这三个字，却是会直接落进人脑子里的。

京城最先乱起来的，不是官，是民。

先是茶楼里有人压低声音说，草原人这次不是来抢一把粮草就走，而是要一路打到京城。再后来，传言越说越邪乎，有人说北境第一道防线已经全没了，有人说蛮军骑兵踏雪一夜能奔三百里，还有人说北蛮新主把俘虏垒成了京观，凡破城处鸡犬不留。

话越传越狠，恐慌便跟着越长越快。

西市布庄的掌柜先悄悄囤起了细布和棉絮，怕后头打起仗来再买不到。几家粮铺外头也开始排起了长队，许多百姓不是家里真缺粮，而是单纯被吓得想先把米缸填满。更有些胆子小的，已经在盘算要不要带着家小先往南边亲戚家避一避。

若是换在平时，这点风声掀不起什么大浪。

可如今不一样。

天下才刚从内乱和兵变里喘出一口气，京城百姓亲眼见过皇城流血，也亲耳听过城外炮响。如今再听见“灭国之战”四个字，心里那根弦本就绷得紧，一有人煽风点火，便容易乱。

印言斋对面的长春茶楼里，这日午后便几乎吵成了一锅粥。

“数十万啊！那是什么数？”

“听说草原人马多得像黑云，北边州县一个照面就得让踏平。”

“真打过来，朝廷顶得住么？”

“顶不住又能如何？总不能真等蛮子打进来……”

“听说有些人已经偷偷往南运家当了。”

一名年轻书生原本还在强撑体面，听到这里，脸色也有些发白：“若真到了那一步，我等读书人又能做什么？”

楼上楼下，一时竟没人接得上这句话。

也就在这时，茶楼外忽然传来一阵骚动。

不是打砸，不是官差驱人，而是一群原本围在街边看热闹的百姓忽然安静了下来，随即自发分开了一条路。

萧云昭到了。

她今日仍穿得素净，一身月白长衣，外罩浅灰斗篷，发间只簪一支青玉。若只看衣饰，倒像是哪家书院里出来的清贵女先生。可她一踏进茶楼，原本那些还在交头接耳的士子和掌柜，便齐齐收了声。

因为京城士林如今谁不认得三公主？

清流文首，名满书院。

她在朝堂上驳倒过守旧老臣，在书院里立过新风向，也是在风雪水榭中第一个真正把清流文脉整个压到摄政一脉的人。

萧云昭没有摆公主架子，只抬眼扫了一圈楼中诸人，缓缓道：“方才诸位在说，数十万联军压境，读书人能做什么？”

那名年轻书生仓促起身，拱手道：“学生失言。”

“你没有失言。”萧云昭声音清清淡淡，却极稳，“你问得很好。”

她缓步走到茶楼中堂前，外头的风掀起帘子，吹得她衣角微动。

“敌军数十万，确实骇人。”

“可怕，不丢人。”

“真正丢人的是，刀还没落到脖子上，自己先把膝盖跪软了。”

楼中众人神色微震。

萧云昭目光从那些书生、商贾与平民脸上一一扫过，不疾不徐地继续往下说。

“诸位若只看到敌军人多，却没看到大宁如今手里有什么，那便是被吓花了眼。”

“京中钢铁昼夜不停，军械坊三班轮转，火器新军已成，北地粮道与军需也在全力北上。”

“朝廷没有退，摄政殿下没有退，前线将士没有退。”

“若后方先乱了，先怕了，先想着搬家藏银子，那才是真给蛮子让路。”

她的话没有刻意煽情，甚至不算太重，可偏偏一句一句都钉得很实。

几个原本满脸惶然的书生，不由自主便站直了些。

萧云昭抬手，接过随从递来的几份北境抄报副本，平静道：“草原人南下，不是来讲礼的。你退一州，他们便要两州；你割两州，他们便敢要京畿。史书里这等事，还写得少么？”

“所谓暂避锋芒，不过是拿别人家门前的血，换自己眼前一时安稳。”

“天下到了这一步，大宁已退无可退。”

她看着那名年轻书生，声音低了些，却更清楚。

“读书人能做什么？”

“先把心站稳。”

“再把话说明。”

“让天下百姓知道，这一战不是朝廷一家之战，是活路之战。”

这一番话很快便不只在长春茶楼里传开。

当天午后，国子监、青山书院、白鹿书舍、城东几家最有名的清谈楼里，都出现了萧云昭多年经营下来的清流门生与书院先生。他们不再空谈礼法，也不再争什么章句高下，只做一件事——讲清此战为何必须打，讲清敌军若破城会发生什么，讲清大宁如今不是没有刀，而是需要天下上下先把胆气立起来。

这些话若由武将去讲，难免像是强压。

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