城外的黑潮已经开始往北退了。

可城头上，没有一个真正懂兵的人，会把这时候当成能闭眼喘气的时候。

风里还带着血腥和硝烟的糊味，残破女墙边横七竖八躺着尸体，许多将士靠着城砖坐着，手里却仍死死攥着刀枪，像是只要一松手，眼前这场从昨夜打到白日的噩梦就会重新扑回来。

沈砚站在高处，望着那片向北退去的联军。

不是整齐撤军。

是乱，是散，是一股股被火、饿和恐惧硬生生冲垮后的黑色泥流。马匹互相冲撞，破旗被踩进雪里，许多部众甚至已经不再听从统一号令，只顾着往北跑，生怕慢一步就会被身后的大宁城头再咬下一块肉。

这时，几名满身血污的老将已经快步上了高台。

为首那人一拱手，声音又哑又急：“沈大人！蛮子已经崩了！此时若不追，天赐良机便要白白放走！”

另一名老将也红着眼道：“不错！他们军心已散，正是痛打落水狗的时候！末将愿率骑兵先追，至少也要再斩他几万人，趁势把他们彻底赶出北境！”

“再迟，他们便要跑远了！”

“是啊，大人，如今士气正盛，若坐视他们退去，太可惜了！”

高台周围，不少刚从血战里缓过一口气的将领也都望了过来。

他们不是没道理。

打了一夜一天，死了这么多人，好不容易把对面打崩了，谁不想趁着这口气再狠狠干上一刀？

尤其城下那片尸山血海还没凉透，许多人眼睛里烧着的火都没散。此刻若放任敌军逃走，心里总像隔着一口气，怎么都不痛快。

可沈砚连眉头都没松一下。

他看着远方那片退潮般的黑云，反倒笑了笑。

“追？”

几个老将一怔。

沈砚抬手指了指北方，语气平静得有点发冷。

“你们看看，那是草原新主。”

“不是街口卖羊肉赔本赔急眼了的屠户。”

“这孙子连后营都烧成那样了，还能压着数十万联军疯扑咱们一夜一天。你们现在看他败得像条狗，就真觉得他只会夹着尾巴一路逃？”

为首老将咬牙道：“可如今不追，岂不是任他收拢残兵？”

“你怎么知道你追出去，他收拢的是残兵，不是刀子？”沈砚反问。

这一句话，直接把那老将问得一滞。

高台之上，萧清棠提剑站在一旁，左臂血迹已重新凝成暗色。她没有插话，只看着沈砚。

她知道，沈砚既然没第一时间让人开城追击，那便一定是看到了什么旁人没看到的东西。

沈砚继续道：“草原人是退了，但退得太快，也太乱了。”

“乱到像在告诉我们，快来追，谁追谁发财。”

他扯了扯嘴角。

“这种便宜，通常都不是真便宜。”

另一名老将还是不甘心：“可若真让他们跑远……”

“跑远也得先看清他们怎么跑。”沈砚直接打断，转头喝道，“常福！”

“在！”

“后山高地，把修好的热气球给我重新升起来。”

“再挑眼最毒的那几个上去，沿敌军撤退线往北扫。”

“今天这场胜仗已经打出来了，不差这一时半刻的热血上头。”

几名老将彼此对视，神色仍有不服。

“沈大人，战机稍纵即逝……”

沈砚瞥了他们一眼：“战机是给有脑子的人抓的，不是给热血冲头的人拿命填的。”

“你们若真闲得难受，就去城头给我数炮弹、抬伤员、清点还能喘气的人。等天眼回来再说追不追。”

他这话说得一点都不客气。

可经过这一夜一天的血战，眼下要塞之中，谁也没资格真跟他顶。

因为所有人都知道，若不是沈砚一次次压住局势、算准敌人的刀口，这城早就破了。

那几名老将嘴唇动了动，终究还是压下了话头。

高地之上，很快又忙了起来。

修补过的热气球被重新拖出，布囊经过缝补和加固，竹骨也换了新的。几名工匠一边调火，一边检查绳索，动作快得很。侦察兵背着望远镜和旗箱重新爬进吊篮，脸上还残留着前几日被风雪吓出来的余悸，可眼神却比先前更稳。

如今整个要塞都明白，这玩意儿不只是花活。

它是真正的天眼。

升空的时候，高台边安静得很。

那些方才还嚷着要立刻追出去的老将，也都不说话了，仰着头看那只热气球一点点升入冷白天幕。

风比前几日小得多，正适合放高。

吊篮越升越高，渐渐超过了城头、烽燧、远处的缓坡与断沟，把更远的雪原与撤退中的敌军全纳入了视野。

地面上的旗语解读军士已经蹲在沙盘边等着，手边插满了空木牌。

最开始传回来的，都是很正常的撤军迹象。

“敌军主力散退！”

“各部旗号分裂！”

“中后段仍在北逃！”

几名老将听到这里，眼睛都亮了，像是恨不得立刻再把方才的话重新说一遍。

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