北境的风，像一把刮过尸山的冷刀。

天还没彻底放晴，雪原上却已经是一片刺眼的白。白得晃眼，也白得残忍。因为那白里头，埋着昨夜还没收尽的断旗、破甲、血冻成的黑红硬块，还有一排排被火器新军押住、蹲在雪地里不敢抬头的草原败兵。

大战后的天地，总有一种诡异的静。

不是没有声音。

而是所有声音都被拉远了。

远处有人在收马，有人在拖尸，有军医在压着嗓子喊担架，偶尔还有伤兵压不住地闷哼一声。再远些，旧王庭残部的营线正在重新整理，破碎的帐篷被扶起，尚能作战的骑兵被拢成一队又一队，像一群被打散后重新聚拢的狼。

大宁火器新军则在更外圈铺开了一整道雪地防线。

黑洞洞的枪口一致朝外，轻炮也已在几个高坡处重新架起。没有人会在这种时候讲什么虚情假意的信任。昨夜是并肩杀出来没错，可今夜之前，这些草原旧部依旧是曾经握刀南下的敌人。

该防，还是要防。

沈砚对此看得比谁都清楚。

他站在一处被清理出来的雪坡上，脚下是一块铺开的厚毡，身后是常福、几名亲卫与两队火器亲兵。风吹得他绯色战袍下摆轻轻晃动，袍角上还有没洗尽的血痕与硝烟印子。大战连场，他眼底难掩疲色，可那股子压人的冷静劲儿，反倒比平时更重了几分。

常福站在后头，往前望了一眼，压低声音道：“少爷，人来了。”

沈砚抬了抬眼。

雪坡对面，旧王庭的人分开了一条路。

拓跋燕骑在马上，缓缓行来。

她没有穿盛装，也没有摆出什么草原公主的架子。一身白狐裘外罩着染了血和烟灰的深色战袍，肩甲有裂，袖口也被刀锋划开了一道口子。可她坐在马上，背依旧挺得很直，像一柄被火淬过后还未彻底冷却的刀。

她身后只带了十余名亲卫和乌赤等几名旧部头领。

人数不多，却足以代表旧王庭眼下还能喘气的那点骨头。

两边都没有多余的寒暄。

拓跋燕勒住缰绳，目光越过雪地、火器阵、轻炮口和大宁将士那一双双沉默的眼，最后落在沈砚身上。

这是她第一次真正意义上，面对面打量这个男人。

此前，她听过太多关于沈砚的名字。

大宁的败家子。

会写诗的疯子。

能造雷火和怪器的妖人。

让草原新主连吃大亏的幕后黑手。

可这些传言再多，都不如如今亲眼看见来得真。

眼前这个男人，年轻得过分，脸上甚至还带着几分文人的清俊与懒散余味。可偏偏就是这样一张脸，配着这满地尸骨、满营火器和大宁将士那种近乎狂热的服从，便显出一种叫人心里发沉的压迫。

尤其是他的眼神。

不急，不躁，不炫耀战果，也不故作宽和。

像是在看人，也像是在看一盘刚刚落子过半、而他已经想好后头十步的棋。

拓跋燕先开了口。

“沈砚。”

她说的是大宁官话，音调仍有草原人的硬，可足够清楚。

“我今日，总算见到你了。”

沈砚笑了笑，语气平平：“见我不难，难的是你现在还能站着见我。”

常福在后头听得嘴角一抽。

少爷还是那个少爷。

哪怕是在谈能决定北境百年格局的大事，这张嘴也绝不会先给人留三分面子。

拓跋燕却没有动怒。

她只是盯着沈砚，半晌后道：“这话倒没错。”

“若不是你的人昨夜撕开重围，旧王庭今日大概只剩下尸体和一面破旗。”

沈砚点了点头，像是在认一句再正常不过的事实。

“所以我今日不是来听你说谢的。”

“我是来谈条件的。”

这句话一出，四周空气都像又冷了几分。

乌赤等几个旧部头领神色微变。

他们当然知道，大宁不会白救人。

可沈砚连半分遮掩都没有，还是让他们心头一沉。

拓跋燕眸光微凝，却也更认真了。

她最烦的，本来也不是要价。

她最烦的是满嘴仁义、背后却要人命的虚伪。

沈砚这样直，反倒让她更容易听下去。

“说。”她道。

沈砚往前走了两步，脚下积雪发出轻微的咯吱声。

他没有回身取什么文书，也没有让人先唱名目。

只是抬手，往北面那片更深的雪原指了指。

“你现在有两条路。”

“第一条，继续带着旧王庭这点残部单打独斗，和草原新主拼到最后。你若赢了，也是惨胜；你若输了，旧王庭从此便真成了北地风里的一把灰。”

“第二条，和大宁结盟。”

说到这里，他顿了顿，目光落在拓跋燕脸上。

“不，是投大宁。”

“别把这两个字听混了。”

雪地里一片死静。

拓跋燕身后几名旧部头领手都下意识握紧了刀柄。

乌赤眉骨抽了一下，忍不住沉声道：“沈大人，大宁昨夜救了我们，这份情旧王庭记着。但投这个字，未免太重了些。”

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