北境的风，终于不再带着刀子味了。

大战过后，雁门关后方那座曾被血与火反复浇透的要塞，开始一点点恢复成一座真正的城。城头上崩裂的女墙被工兵重新垒起，塌陷的坡口填上新土，烧黑的木栅和拒马被一批批拖走，又换上了更结实的新料。前些日子还在炮火里滚得发烫的炮位，如今也被重新加固，木架、垫石和挡风雪的棚子一并补齐。

军营之中，不再日夜回荡着紧绷的号令与警报，更多的是锤凿声、锯木声、车轮碾过冻土的闷响，以及伤兵营里偶尔传来的低低呻吟。

大战打完了。

可沈砚很清楚，打完不代表可以拍拍屁股走人。

帅帐之内，沙盘已经换了一套。

北境诸道、旧王庭牧场、边关隘口、驿站与临时新设的粮站，都被一枚枚木签重新标了出来。萧清棠立在案前，指尖按着雁门关与北方新划出的边线，神情比大战最烈时还要冷静几分。

“旧王庭这边，不能只靠嘴上那份降表。”

她抬头看向帐中诸将，“北境初定，最怕的不是再来一场大战，是底下零零碎碎地生乱。”

赵伯升抱拳道：“殿下放心，末将已按沈大人的意思，把要塞、粮道和三处北向驿点串成了一条线。只要有异动，三日内便能互通军情。”

沈砚坐在旁边，手里翻着修缮与驻军名册，闻言点了点头。

“驻防不能重，重了旧王庭会觉得咱们踩着他们脖子不松；也不能轻，轻了底下那些刚被打服的部族又会心痒。”

“所以中间最好。”

他抬笔在名册上勾了两下。

“火器新军留三千，炮营留四门轻炮，外加一支专门管粮道和边市的骑哨营。”

“将领方面，得选手稳、不爱乱立功、也不容易和草原人狠狠干起来的。”

常福站在一旁，听得直咂嘴：“少爷，您这要求，比挑女婿还细。”

沈砚头也不抬：“你懂个屁，挑女婿挑不好，坏的是一家。驻将挑不好，坏的是一边。”

帐中几名将领都笑了起来。

大战之后，这种还能轻松笑两声的气氛，反倒显得格外难得。

另一边，拓跋燕也带着旧王庭头领入帐。

她如今已不再是当日那个被围在雪原里、随时可能死在乱军中的公主。大宁扶她重新立起王庭之后，她整个人的气势反而更冷了，像北地最硬的冰，锋利收进了骨头里。

“我这边的人，会和你们留守的边军一道守北线。”她看着沈砚，语气平稳，“草原诸部如今不敢大动，可小股流兵和旧新主死忠仍有残余，我会亲自清。”

沈砚点头：“你清你的，我们的人只管看边、看市、看路。”

拓跋燕眸光微动：“你倒是放心。”

“不是放心你。”沈砚笑了笑，“是放心咱们那点生意。”

这话一出，乌赤等几个旧王庭头领脸色都有点复杂。

羊毛互市的章程这几日已经粗粗定下去了，草原那边不少部落头人嘴上还端着，暗地里已经在盘算明年多养几群羊、把哪块草场先让出来。沈砚那条经济枷锁，套得明明白白，偏偏又叫人挣不开。

拓跋燕看着他，眼神里掠过一丝说不清的意味。

敬畏有，恼火也有。

可她到底还是没说什么，只淡淡道：“边市一开，我会让人把第一批羊毛送到雁门。”

“这就对了。”沈砚把名册一合，“打打杀杀哪有放羊赚钱。你们好好放羊，大宁的茶砖、铁锅和盐巴才能源源不断地往北送。”

萧清棠在旁边听得唇角微扬，偏头看了他一眼。

“你这人，打完仗劝人放羊，怎么听怎么不像好人。”

“我本来也不是。”沈砚摊了摊手，“我是讲道理的生意人。”

帐中又是一阵低笑。

防务、粮道、边市、留军，一桩桩一件件全部定下去之后，班师回朝这四个字，终于真正被提上了案头。

萧清棠站在帅帐正中，目光扫过诸将。

“北境大局已定。”

“要塞修葺完毕，留守军与旧王庭协防章程俱已落定。”

“明日辰时，大军班师回朝。”

这一句落下，帐中先是齐齐一静，随后轰然抱拳。

“遵帅令！”

声音撞在帐顶，震得人胸口都跟着一热。

班师。

这两个字，终于来了。

次日，北地难得出了点浅淡日光。

不暖，却亮。

大军出发之前，要塞内外已列满了送行的人。留守边军在城门两侧肃立，火枪抱在胸前，轻炮列在后方。旧王庭那边也来了大批人马，狼裘、皮甲、各部旗号在风里一字排开，却没了从前那种草原联军压境时的凶气，更多的是沉默与复杂。

等到大宁主军开始出城时，雪原远处竟又多出了一整条送行的长龙。

拓跋燕亲自来了。

不只是她。

旧王庭如今还能拿得出面的各部头领，也几乎尽数到齐。十里雪道之上，人马静立，像是专门替大宁这支凯旋之师排出的一道边地长廊。

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