船板刚一搭稳，码头上的鼓乐便齐齐响了起来。

不是寻常县衙迎接上官那种敷衍两下的锣鼓，而是正经摆出了阵仗。两侧彩旗猎猎，香案高设，连岸边铺的青毡都换成了半新不旧却十分体面的厚毯。晨雾未散尽，香烟袅袅往上飘，混着江风里的水腥气，硬生生把这座刚遭海寇之乱的港口，熏出了一股“我等虽苦，但礼数周全”的味儿。

地方官员们早已排成两列。

布政使、知府、盐务官、漕务官、河道官、港务司，一层层站得整整齐齐。人人脸上都挂着恰到好处的憔悴，像是这几日为了东南乱局熬得夜不能寐，却又不得不强撑精神来迎朝廷钦差。若是不知情的人见了，怕真要感慨一句东南官员虽遭大难，倒也算忠勤。

可沈砚只看了一眼，便想笑。

脸上的黑眼圈是能画出来的，衣袍上的褶子也是能提前揉出来的，至于那股“哀民生之多艰”的味儿，更是江南官场最不值钱的手艺活。

真正让他多看了一眼的，是站在最前头那名青年。

此人二十多岁年纪，生得眉眼俊秀，脸型偏长，穿一身剪裁极讲究的月白锦袍，外罩素色披风，腰间只挂了一块温润玉佩，半点不见藩王世家该有的张扬，反倒处处透着收敛。最妙的是那张脸，带着三分忧色，七分真诚，一看便是那种你刚想骂他，他先替你着急起来的人。

沈砚心里立刻给了评价。

这就是典型的江南牌笑面刀。

果然，等他和萧清棠刚一踩实码头，那青年便已快步迎上前来，连腰都比后头那些地方官弯得更低，拱手行礼时几乎带着点惶恐。

“晚辈萧景衡，代家父靖海王，恭迎太傅大人，恭迎二殿下。”

他一抬头，眼底竟真有几分发红，“东南海疆糜烂至此，父王与我等日日忧心，盼朝廷如盼甘霖。今见太傅与二殿下亲至，晚辈这颗心，总算落下去一半了。”

这话说得是真漂亮。

先把姿态放低，再把“忧心”摆足，最后再把希望全挂到朝廷脸上。既显得王府忠心，又不抢地方官的话头，还顺便把自己摆成了一个苦苦支撑、终于等来救命恩人的可怜角色。

常福在后头听得直龇牙。

这位世子爷若是去说书，怕是也能骗下一票茶钱。

沈砚脸上的笑倒是很和气，拱手还了一礼。

“世子言重了。东南有难，朝廷自当来。”

萧景衡立刻道：“太傅此言，东南军民必铭感五内。”

他又转向萧清棠，语气更见敬重：“二殿下北定草原，威震四海，如今又亲临东南坐镇，海寇纵有万胆，也该肝胆俱裂了。”

萧清棠面无表情地看着他，只淡淡点了下头。

她这一身冷硬杀气，放在边关是军心，放在码头迎礼里便格外压人。可萧景衡像是丝毫不觉尴尬，反而愈发恭顺，姿态稳得很。

沈砚心里又给他加了一句评语。

能屈能伸，脸皮极厚。

这种人，最烦。

寒暄刚落，萧景衡便侧身一让。

“太傅、二殿下，码头风大，晚辈已奉父王之命，在行馆设下薄宴，为二位接风洗尘。”

“此外——”

他说到这里，微微拍了拍手。

后头立刻有十余名王府执事与地方差役抬着册子上前，紧接着，码头侧方一排蒙着油布的车队也被掀开了遮盖。白花花的银箱、成垛的米粮、盐肉、药材、棉布，还有几车明显是给军中用的风干肉与烈酒，整整齐齐摆在众人眼前。

地方官员们适时露出一副“总算能为朝廷分忧一点”的表情。

萧景衡则低头道：“东南兵乱仓促，朝廷大军远来辛苦。王府不敢空口迎接，这些是家父连夜命人筹措的劳军之资，不敢说多，只盼能让将士们少受些奔波之苦。”

常福看得眼皮都跳了。

好家伙。

这不是接风，这是迎面先塞一嘴糖。

银子、粮草、药材、酒肉，一样不缺，而且摆得极光明正大。你若不收，像是朝廷不近人情；你若收了，后头再查王府和地方，多少便沾了“人家好心劳军”这一层软绵绵的人情。

地方官里头，一个穿绯袍的知府立刻上前半步，苦笑着接话。

“太傅明鉴，我等东南地方，如今最愁的便是军需接济。海寇来去如风，流匪一般防不胜防，本地几府这些时日仓库见底，百姓惊逃，若不是王爷与世子殿下苦苦支撑，只怕迎接朝廷的这点体面都拿不出来了。”

另一名盐务官紧跟着叹气。

“是啊，海寇凶悍是一层，地方财力见绌又是一层。近来新商税推得紧，地方商路尚未喘匀这口气，如今又逢海路断绝，实在是巧妇难为无米之炊。”

来了。

沈砚眼底笑意不变，心里却已经骂了一声。

果然还是这套。

先哭海寇，再哭穷，最后轻轻巧巧把锅往新商税头上带。说得不直，可每个字都在暗示：东南乱成这样，不只是海寇狠，也是朝廷新法逼得地方太紧。

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