次日天还没亮，东南最大的那座造船厂外，已经先一步听见了靴底碾碎薄霜的声音。

不是三两个差役，也不是地方衙门惯常那种先敲锣再喊话的官面排场。

是兵。

一排排火器新军从港口、料场、后坞和主道四面同时压来，动作整齐得像一张猛地收紧的大网。黑甲深袍，火枪上肩，前后哨、侧翼哨、封门哨各就各位，不过片刻功夫，整座造船厂便被围得连只狗都钻不出去。

船坞上原本还在装模作样敲木头的工匠和帮工，全都傻了。

有人手里的木槌“当啷”一声掉在地上，有人转身就想往偏坞跑，结果刚冲出去两步，迎面便看见了黑洞洞的枪口，吓得腿一软，当场跪了下去。

“都别动！”

前排军官一声厉喝，声震整个料场。

“擅动者，以通敌论！”

这四个字，比什么都管用。

昨夜船坞那一场夜探，知道的人不多，可今早这阵仗一摆出来，便是再迟钝的人也明白了——出大事了。

主坞前方那片还没完工的巨大龙骨架下，很快被清出了一片空地。火器新军前后列阵，船坞门口和料场高处还各摆了两箱已经拔了引绳护封的震天雷，意思再明白不过。

谁敢闹，谁就和木料一块上天。

常福站在一旁，看着这场面，心里都忍不住啧了一声。

少爷昨晚还说要看看他们的底裤。

今天这是连裤带皮一块扒。

不多时，船厂总管事便被拖了出来。

此人姓邱，五十来岁，身形干瘦，留着山羊胡，平日最爱穿一身洗得发亮的官袍，张口闭口便是“朝廷规制”“工部成例”。昨天在接风宴后头，他还曾跟着地方官一并露了面，当时满脸惶急，一副恨不得把心掏出来表忠的样子。

如今被从床上薅起来，袍子穿得歪歪扭扭，脸色却还强撑着几分官样体面。

他一见沈砚，先是眼皮一跳，随即立刻高声道：“沈太傅！下官乃朝廷督造船厂正管，名籍在案，印信齐全，您纵有钦差之权，也不能不经工部和地方衙门会审，便擅闯船坞、私调军兵——”

话没说完，一道银影便已经闪到了他面前。

萧清棠根本没兴趣听他背大宁律。

抬腿，出脚。

砰！

这一脚狠得干脆，正踹在邱管事左膝。

只听“咔嚓”一声脆响，像干木头被人当场踩断。邱管事脸上的官威和道理瞬间一起碎了，整个人惨叫着扑跪下去，额头“咚”地砸在冻硬的地上，疼得五官都拧成了一团。

周围一片倒吸凉气。

几个原本还想跟着壮胆的中层工头，脸色当场就白了。

萧清棠收腿，连眉头都没动一下，只冷冷道：“再拿律法压本宫，本宫下一脚踹另一条。”

邱管事捂着膝盖，疼得满头冷汗，嘴唇都在哆嗦，哪里还说得出完整话。

沈砚这才慢悠悠地走上前。

他今日也没穿朝服，一身深色长袍，外头披着大氅，神情平静得很。可越是这种平静，落在众人眼里便越发瘆人。

他看了一眼邱管事，随手一扬。

啪。

第一样东西砸在了邱管事脸上。

是一截昨夜从主料场里取下来的杂木。

外头刷了桐油，断口却毛糙得很，和真正的百年铁木根本不是一个东西。

啪。

第二样。

一把发乌生锈、尺寸全不对的劣质铁钉。

啪。

第三样。

半页被油污浸过、却仍能看出是朝廷蒸汽明轮船改造图样的图纸残页。

最后，沈砚把一本薄账册直接甩在了他胸口上。

“来。”

“邱大人。”

“你不是最会讲规矩么？”

沈砚蹲下身，看着他那张疼得发白的脸，语气甚至还带着点笑，“那你现在先给本官讲讲，朝廷拨下来的百年铁木，怎么就变成了这种泡两年海水都能烂芯的杂木？”

“再讲讲，本该钉进船腹、抗锈防蚀的铜钉，为什么全没了，换成这堆废铁？”

“还有，这本账。”

他伸手拍了拍邱管事胸口那本册子，“主坞说缺料停工，偏坞却在给江南几家大族赶造私船。你这造的是朝廷的船，还是他们家的棺材板？”

一句比一句狠。

一句比一句直接。

邱管事疼得脑门冒汗，眼神却还在乱飘，显然还想硬扛。

“下、下官不知太傅在说什么……船厂受海寇滋扰，料场混乱，底下人也有偷奸耍滑——”

“还装。”

沈砚笑了一声，站起身，抬手一挥。

常福立刻会意，扯着嗓子喝道：“把人带上来！”

很快，昨夜偏坞里抓住的两名管料工头和一名账房先生被拖了出来。三人昨夜就已被暗卫先收拾过一轮，此刻脸肿得像发面馒头，衣襟上还沾着泥和血，一看便知道不是来演清白的。

他们一被扔到地上，周围那群工匠和帮工更慌了。

邱管事的脸也彻底变了。

沈砚不急不慢，从常福手里又接过一卷抄好的供单，展开，当着满船坞的人念了起来。

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