督造局被端的消息，像一块巨石砸进了东南这潭表面平静的水里。

白日里还在港口、盐场、船坞和官衙之间勉强维持体面的那些人，到了傍晚，脸色便已悄悄变了。船厂见血，督造局抄家，地下隐仓被掀，连本该发给水师的火铳都从黑仓里抬了出来。消息根本压不住，沿着衙门的后门、商会的账房、码头的茶摊和王府的家奴嘴里，一层层往外炸。

有人骂太傅太狠。

也有人在心里发寒。

但真正发寒的，不是那些被拖出来的小官和工头，而是一直坐在更深处、以为自己还能隔岸看火的人。

所以天刚擦黑，王府的帖子便送到了行辕。

帖子用的是上好洒金笺，字写得圆融漂亮，半点不带杀气，只说靖海王感念朝廷劳苦，愿于王府名下水上别苑设薄宴，与太傅大人、二殿下共商海防大计，以尽地主之谊。

常福把帖子捧进来时，脸上的表情十分精彩。

“少爷，这哪是请吃饭。”

“这明明是闻着血味儿，坐不住了。”

沈砚正坐在案前翻督造局抄出来的几份旧账，闻言抬手接过帖子，扫了一眼，笑了。

“请得还挺客气。”

萧清棠站在窗边，外头夜色映着她半边冷硬侧脸，手还按在剑柄上。

“去不去？”

“去。”

沈砚把帖子放下，语气很平，“人家把台子搭好了，不去，岂不是让靖海王觉得我心虚。”

萧清棠转头看他，眉梢一挑。

“这是鸿门宴。”

“我知道。”

“知道还去？”

“你不也去么。”

萧清棠唇角轻轻一动，没再说话。

她当然去。

东南这地方，戏台一个接一个，昨日是地方官，今日轮到王爷。既然刀已经递到了桌面上，那便看看这位坐镇海疆多年的靖海王，究竟能把话说到几分软，刀藏到几分深。

半个时辰后，车驾出行。

靖海王的水上别苑不在城中闹市，而在港外一片曲水深湾之中。几道水廊、石桥和长堤把一整片湖湾圈成了独立园子，白日里远看像江南富贵人家的消闲去处，夜里灯火一亮，却又多了几分说不出的幽深。

沈砚一行抵达时，别苑外早已候了王府家将和执事。

迎路灯笼挂得极巧，暖黄一片，把廊桥、曲栏和水面都照得温柔。丝竹声从深处悠悠传来，夹着女子轻笑和酒气花香，若不是提前知道这里是靖海王的地方，乍一看，倒真像一场只谈风月的雅宴。

可越是如此，越显得假。

沈砚一下车，便抬眼扫了一圈。

廊下站着的王府侍从，看着规规矩矩，腰身却都太稳。提灯的、引路的、守桥的，脚下位置卡得严丝合缝，几处水榭转角的影子里，还隐约能看见冷硬轮廓。不是寻常护院，是见过血的人。

常福跟在后头，压低嗓子嘀咕：“歌舞升平，刀子全藏袖子里，真会玩。”

沈砚淡淡道：“不藏刀，怎么显得他这宴请有诚意。”

萧清棠扫过水榭两侧几处暗哨，眸光冷了一分。

“别苑里至少埋了两层人。”

“正常。”沈砚拢了拢袖子，“我要是他，今天也不敢让我安安稳稳吃完这顿饭。”

引路的王府执事满脸恭顺，像是什么都没听见，只低头道：“王爷已在流波阁恭候二位。”

流波阁建在水中央，三面临波，一面接廊。阁中陈设极奢，地上铺的是南地软毯，案上摆的是官窑细瓷，四角垂着鲛绡轻纱，连酒盏边沿都刻着细密水纹。阁外是歌姬和乐师，阁内却只设主宾三席。

靖海王就坐在主位上。

沈砚进门第一眼，便知道这老东西难缠。

他生得一点都不像传闻里那种跋扈藩王。

不高，不壮，脸甚至有些圆，眉目慈和，嘴角天然带着一点若有若无的笑。鬓边微白，身上穿的是家常锦袍，颜色也不张扬，若放到寻常家宴里，像个颇有福气、说话温和的富贵长辈。

可就是这样一张脸，落在沈砚眼里，反倒比那些张牙舞爪的人更讨厌。

因为这种人，一般都不靠吼。

靠的是把你推进坑里时，还让你觉得他是在扶你。

靖海王见二人入内，当即起身，笑意温厚得无可挑剔。

“太傅大人，二殿下，今日总算把二位盼来了。”

“本王镇守东南多年，海风海浪见得多，可真到了如今这局面，心里也实在不安。若非二位亲临，本王这把老骨头，还真不知该如何向朝廷交代。”

话说得很软，姿态也低。

却半句不提船厂，不提督造局。

像那些被抄出来的血账、黑仓和火铳，根本与他无关。

沈砚也笑，拱手落座。

“王爷言重。东南海防，本就是王爷多年苦心维系。如今海寇猖獗，朝廷来分忧，也是应有之义。”

靖海王叹了口气，亲自抬手斟酒。

“太傅年轻，锋芒正盛，自然说得轻巧。”

“可这江南水，不是北边的雪。”

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