海风里还带着血腥味的时候，东南沿海已经先炸开了锅。

先回港的不是捷报文书。

是船。

一艘艘从海战里拖回来的战船，船舷挂着焦黑木刺，甲板上还没冲净的血被海水泡成暗红。更扎眼的，是后头那几艘专门押俘的船，船上黑压压跪着一片人，海寇、高丽兵、断了甲片的刀手、头上裹着脏布的弓手，一个个被绳子串着，像一长串刚从海里捞上来的死鱼。

码头百姓先是愣，随后便一层层围了上来。

“赢了？”

“这得抓了多少人？”

“那不是高丽兵吗？真抓活的回来了？”

“你没看见前头那几艘船都碎成什么样了！昨夜那仗得打得多狠！”

很快，消息便像长了翅膀一样往城里飞。

先是“朝廷在海上大胜”。

再是“海寇主力折了”。

最后，传到王府周边时，已变成了最叫人发冷的一句——

高丽大将和海寇头目，都被活捉了。

这消息传进靖海王府时，天色还没完全亮透。

王府书房内，地龙烧得很足，窗纸也隔了风，按理说不该冷。可靖海王坐在书案后，手里却死死捏着一封刚送进来的密信，指节都已发白。

那封信上满是水渍，边角发皱，显然是从海边急急送来，中间几乎没敢停。信中字不算多，却每一个都像冰锥，往他眼珠子里扎。

无帆自航。

喷吐水火。

逆风疾驰。

钢首破船，刀枪不入。

靖海王盯着那几行字，足足半晌没动。

他不是没想过朝廷会在海上弄出点新花样。

沈砚这个人，从北境一路杀到东南，最吓人的从来都不只是诗名、权势和嘴皮子，而是他总能拿出一些这个世道本不该有的东西。火器如此，蒸汽亦如此。

可他还是没想到，竟能快到这一步。

更没想到，竟会输得这么彻底。

书案旁边站着萧景衡，脸色同样难看，低声道：“父王，送信的人说，高丽右翼船阵几乎被打烂了，海上火起之后，那艘怪船从雾里撞出来，像……”

他顿了顿，似乎连自己都觉得那描述太荒唐。

“像从地狱里爬出来的东西。”

靖海王还是没说话。

他只是继续盯着那封信。

信里最后几句，比前头那些怪船描述更让他心口发紧。

高丽大将，被擒。

海寇头目，被擒。

联军主力，崩。

这四行字，像四把刀，一把比一把更直。

怪船可怕，海战大败也可怕，可这些都还没到最致命的时候。

最致命的，是那两个人活着。

活着，就能开口。

而那两人知道的东西，太多了。

补给从哪儿来。

航线是谁给的。

港口布防是谁递出去的。

督造局截留的火铳和生铁，是谁点头往外送的。

甚至连造船厂里那些糟蹋图纸、替换铁木、暗中通风的门道，都未必瞒得住。

这些东西若被沈砚一层层撬开，别说一个靖海王府，就是整个王府九族都未必够填。

靖海王缓缓抬起头，脸色已经白了。

不是发怒的白。

是惊出来的白。

像一个人明明坐在暖屋里，却忽然发觉自己脖子上已经架了一把刀。

“父王……”萧景衡低声唤了一句。

靖海王终于站了起来。

他这一站，动作很快，却也因为太快，把手边茶盏带得一晃，茶水洒在书案上，打湿了半边地图。

往常这种时候，他必定连眉都不皱一下。

可这会儿，他像根本没看见。

他开始在书房里来回踱步。

一步。

两步。

三步。

袍角扫过地面，步子比平日快得多，也乱得多。书房里几个心腹垂着头，大气不敢出，谁都看得出来，王爷这回是真乱了。

靖海王不是没输过局。

这些年东南海上风浪起伏，朝堂上明枪暗箭，他都熬过来了。

可这一回不一样。

这一回，不是丢几条船，不是损几批货，更不是折几个替死鬼。

这一回，是底裤都快让人扒下来了。

他一边走，一边回想前几日王府宴上那场试探。

沈砚的酒后失言。

萧清棠的怒而拔剑。

火药紧缺。

旧船老朽。

主攻深海。

一幕一幕，此刻再回过头看，哪里是什么失言和不和。

那根本就是钩子。

是专门钓他这条老狐狸用的钩子。

而他还真咬了。

不仅咬了，还咬得很深，咬完立刻把消息送了出去，生怕高丽和海寇那边错过这场“天赐良机”。

结果呢？

结果是自己把脖子往沈砚刀底下递。

想到这里，靖海王脚步猛地一停，胸口像被什么东西狠狠堵住，额上竟慢慢沁出了一层冷汗。

真的是冷汗。

书房里明明暖着，可那汗却顺着鬓角往下滑，贴得后背一阵发凉。

萧景衡见他如此，脸色也跟着白了几分。

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