东南水师大营最深处的地牢，常年不见日头。

石壁潮得发黑，地上积着薄薄一层带腥味的水，踩上去便是“吧唧”一声。海风从外头灌不进来，里头却依旧透着一种阴冷，像是潮气顺着骨头缝往里钻。血腥味、霉味、腐木味和人身上发出来的酸臭气混在一起，闻久了，连嗓子都像糊了一层烂泥。

最里头那间刑房，此刻点着几盏风灯。

灯不亮，火苗被湿气压得细长，映得墙上影子摇摇晃晃。

高丽大将和那名海寇头目，就被绑在两座十字木架上。

两人身上伤不少，却都还没到奄奄一息的地步。显然，押他们回来的人下手极有分寸，专挑让人痛、让人狼狈、却不至于立刻死的地方招呼。高丽大将披头散发，嘴角裂着口子，左臂还缠着粗布，布下渗出一片暗红。海寇头目更惨些，手筋被挑，整个人像条被钉起来的疯狗，眼珠子却还瞪得通红。

萧清棠站在两人面前，银甲未卸，剑挂在腰间，冷得像一柄立在地牢里的刀。

“谁给你们送的补给？”

她声音不高，却让牢里那点潮气都像更冷了几分。

高丽大将抬起头，看着她，忽然咧嘴笑了一下。

笑里全是血。

“呸。”

一口带血的唾沫没吐到萧清棠身上，半路就落在地上。

他用生硬的大宁官话，一字一字挤出来。

“要杀……便杀。”

“宁狗女人，也配问我？”

海寇头目更直接，梗着脖子便骂：“有种就砍老子脑袋！少他娘在这儿装神弄鬼！老子海上吃人时，你们这群朝廷狗还在娘们肚皮上打滚！”

旁边两名亲卫脸色一沉，当场就要上前。

萧清棠抬了抬手，止住他们。

她盯着那海寇头目，眼里没怒，只有冷。

“嘴倒是硬。”

说着，她往刑架旁边那排刑具看了一眼。

铁钩、木夹、细针、烧红的短匕，都已经摆好了。

对付这等硬骨头，边关有的是法子。

可她刚抬步，沈砚却从后头走了进来。

他今日没披官袍，只穿了件深色常服，外头罩着薄披风，脚下踏过潮地时，像是连地牢里的腥臭都不怎么放在眼里。

“别急。”

萧清棠看向他：“这种人，不上手段，他不会开口。”

“我知道。”沈砚扫了那两人一眼，唇角轻轻一扯，“但皮肉之苦，对这种亡命徒未必最管用。”

海寇头目闻言，立刻狞笑起来。

“怎么？姓沈的，你也怕老子死太快？”

“怕？”沈砚乐了，“我怕你太快招了，显得我白跑一趟。”

高丽大将死死盯着他，显然还存着几分戒备。

沈砚却没继续问，反而转头对常福道：“让人把那些刀子钩子都撤了。”

常福愣了一下：“少爷，真不用？”

“不用。”

沈砚看着木架上两人，笑意淡淡，“他们不是喜欢硬撑么？那我就让他们撑个够。”

片刻后，刑具被撤到了一旁。

取而代之的，是两个被重新挪过来的木架和两只铜壶。

铜壶底部被细细凿开一个小孔，里头灌满了冰凉井水，高高悬在两人头顶。壶嘴下方，对准的不是别处，正是眉心。

海寇头目先是一愣，随即放声大笑。

“就这？”

“沈砚，你是不是舍不得动爷爷？”

高丽大将也冷笑一声，显然没把这点花样放在眼里。

沈砚也不恼，只冲旁边人点了点头。

下一刻。

滴。

一滴冰冷井水，自铜壶小孔中落下，极准地砸在海寇头目的眉心。

他先是皱了皱眉，没当回事。

又一滴。

滴。

再一滴。

滴。

节奏极稳，不快，不慢，像有人拿着根看不见的针，一下又一下，专门往同一个地方戳。

另一边，高丽大将头顶也同样开始滴水。

沈砚看着两人，语气懒洋洋的。

“别急，这才刚开始。”

他说完，又朝后头招了招手。

几名亲卫立刻把一面铜锣和木槌抬了进来。

海寇头目的笑，终于微微僵了一下。

“你想干什么？”

“让你们清醒点。”沈砚道。

很快，地牢里便又多了一种声音。

咣。

不算特别响，却足够刺耳。

过一阵，又是一下。

咣。

滴水，敲锣。

再滴水，再敲锣。

节奏不全一样，却始终不给人真正适应的空当。

萧清棠起初站在旁边，看了半晌，眉头微拧。

“这就能让他们开口？”

“人最怕的，从来不只是痛。”沈砚低声道，“是没完没了，不知道什么时候才会停。”

他看着木架上的两人，眼神平静。

“刀子扎一下，狠是狠，可人咬咬牙，总觉得熬过去就算了。”

“可这种东西不一样。”

“它不让你昏，不让你睡，也不让你习惯。”

“你越想撑，它越往你脑子里钻。”

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