叛军火铳队崩得很难看。

那些被靖海王当成底牌推上来的火绳枪手，原本还指望靠一片白烟和响声压住营前火线，可真正对上大宁新军的燧发枪阵后，才发现自己手里那玩意儿除了烫手、呛人、会炸膛之外，最大的用处大概就是让死相显得更热闹些。

营前硝烟滚滚，叛军前阵被炮火和火枪打得一退再退，厚木盾碎了一地，火绳枪丢得到处都是。有人抱着断臂嚎叫，有人被督战队逼着往前爬，还有人干脆趴在血泥里装死，连同伴踩到背上都不敢吭声。

可叛军前敌统领到底不是全无脑子。

他站在后方一处临时堆起的土坡上，脸上全是烟灰和溅上来的血点，眼睛却还在死死扫着大营。

正面冲不动。

火铳压不住。

营前开阔地已经被大宁的炮口和枪阵做成了血肉磨盘，继续把人往那里填，不过是给沈砚送靶子。

他咬着牙，目光从西侧高崖掠过，又从营门前那一排排壕沟和木盾上掠过，最后落在大营东侧。

那里有一片延伸入海的浅滩。

潮水未涨满，滩涂半露半没，外侧连着港湾边缘，里头则绕到营墙东南角下。原本那地方水浅泥软，寻常大队难行，炮车更推不过去，所以并非主攻方向。

可也正因为如此，那里的守备看起来比正面薄。

营墙不高，壕沟也浅一些，岸边乱石和芦苇能遮住身形。若有一支人从海水里悄悄绕过去，趁正面炮火、硝烟和喊杀声遮掩，未必不能摸到墙下。

只要撕开一个口子。

只要能让一队死士爬进营内，扰乱炮位和火枪阵，正面就还有机会。

前敌统领眼底闪过一抹狠色，立刻低声喝道：“传令！抽三千敢死营，从东侧浅滩绕过去。”

旁边亲兵脸色一变：“统领，那片滩水深泥滑，若被发现……”

“正面死的人还少吗？”统领一把揪住他的衣领，声音像从牙缝里磨出来，“告诉他们，冲进去者赏银百两，先登营墙者官升三级。退者，斩全家！”

亲兵不敢再说，转身飞奔下去。

很快，叛军后阵里一支沉默的队伍被抽了出来。

三千人。

披轻甲，背短刀，持小盾和钩索，许多人嘴里咬着布条，不许出声。他们没有再举旗，也没有擂鼓，只借着正面战场上铺天盖地的硝烟与惨叫，悄悄往东侧压去。

前方，炮声仍在震天动地。

铁弹砸入人群的轰鸣，火枪齐射的爆响，叛军督战队的怒吼，伤兵的哀嚎，全都混成一片。正是这片混乱，替东侧浅滩上的动静披上了一层最好的遮羞布。

三千死士很快下了水。

冰冷海水没过膝盖，随后到腰。

滩涂下全是软泥和碎贝壳，一脚踩下去，靴底便被吸住，拔起来时发出令人牙酸的闷响。有的人脚下一滑，整个人扑进水里，又被后头同伴拽起来；有的人被藏在泥下的尖石割破小腿，血刚流出便被海水冲散。

他们不敢叫。

也不能叫。

前方营墙东角已经越来越近，乱石后头能看见几名大宁水兵的影子，却并未发现他们这支队伍。有人眼里露出狂喜，压着嗓子道：“快到了！”

“再往前二十丈！”

“上了岸就冲，别停！”

三千人艰难涉水，像一群从泥里爬出的水鬼，悄无声息地往大营侧翼贴去。

高台之上，常福正盯着正面战场，忽然听见东侧哨位传来一声短促的铜哨。

不是最高警号。

却是发现异常的暗哨。

他脸色一变，立刻看向沈砚：“少爷，东侧！”

沈砚其实已经看见了。

硝烟之后，浅滩上那片原本该被潮水映成灰白的地方，隐约多出了一条不自然的暗线。那不是浪，也不是芦苇影。

是人。

密密麻麻、正弓着身子在水里推进的人。

萧清棠目光一寒：“他们想绕侧。”

常福急道：“要不要调两队火枪手过去？”

“不够快。”沈砚摇头，视线却已经落向港湾内，“东侧那片浅滩正好卡在高崖炮位的死角里。正面火枪阵现在不能乱抽，否则叛军会趁机再压。”

常福心口一沉。

这就是叛军统领的狠处。

他不是赌正面能赢，而是赌大宁不敢在正面火线最紧的时候抽兵补侧翼。

萧清棠握剑便要下高台：“我带亲卫去。”

沈砚却一把按住她手腕，眼神冷静得可怕。

“不用。”

他抬手，指向港湾内那艘横在水线边的蒸汽明轮船。

“让它去。”

常福一怔，随即瞪大眼。

那艘钢铁怪物方才一直侧舷朝陆，用火炮压正面。叛军显然也看见了它，却把它当成一座停在水里的炮台，下意识认为只要绕过正面射角，便能避开它。

可他们忘了。

这东西不是炮台。

它会动。

沈砚令旗猛地下压。

“传令明轮船！”

“右轮倒转，左轮正推，船身横移，抢东侧浅滩射击位！”

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