营前那片开阔地，已经不像地。

更像一张被炮火、铁弹和人命反复捣烂的肉案。

从晨间打到日头偏西，叛军前前后后发了不知道多少轮冲锋。起初还能看出队形，刀盾在前，弩手在后，火铳队夹在中间，督战队压阵，像模像样地往水师大营啃。可啃到现在，阵早没了，只剩一层层尸体和破甲铺在营前，新的活人踩着旧尸体往前冲，再被大宁的炮和枪打成更新的一层。

血把泥地泡成了深黑色。

断裂的木盾、弩臂、刀杆和破碎甲片横七竖八地插在地里，像一片荒唐又狰狞的枯林。几匹早已被炮声惊疯的战马倒在尸堆边，肚腹裂开，肠子拖进泥里。更远些，还有被铁弹削断的残肢，半埋在血泥中，偶尔被风一吹，竟还轻轻晃一下。

海风卷着浓得发腥的血气，连港湾里的咸味都压了下去。

半空中，不知何时已聚来一群海鸟。

它们在上头盘旋，时高时低，发出刺耳而尖利的悲鸣，叫得人头皮发麻。

营墙后方，一名刚从炮位下来换气的旧水兵扶着木桩，低头便吐。

胃里其实早没东西了，吐出来的全是酸水。

旁边火器新军老兵拍了拍他的后背，自己脸色也不算好看，只骂了一句：“吐完滚回去装药，别装娘们。”

那旧水兵抹了把嘴，抬头往前一看，喉头又是一滚。

不是他没见过死人。

是这种死法，太密，太快，也太不讲理。

早上还叫得最凶的那批王府乡勇，如今大多已经躺在营前百步到两百步之间。有些是被炮火当场打碎了，有些是被火枪连排扫倒，还有些则是前头想退、后头想进，活活挤死、踩死在尸堆和壕沟边上的。

“他们……还剩多少？”那旧水兵声音发干。

火器老兵把一包药塞进枪口，眯眼望了望对面。

“早过半了。”

“再这么打，剩下那一半也得交代。”

他说得轻，可对面叛军中军位置上，气氛却已经不是“难看”两个字能形容。

靖海王的三万私军，打到这个时辰，伤亡早已过半。

前军的精锐折了一层又一层，督造局截出来的那批劣铳也成了笑话，火绳没点响多少，炸膛倒是炸得热闹。许多地方乡勇本就是被庄头、豪强和王府牌子硬凑起来的，靠着重赏和督战刀才顶到现在。如今一轮轮冲上去，眼看着不是被炮轰碎，就是被火枪钉死，胆子便是铁打的，也早该裂了。

于是营前终于开始出现真正意义上的逃。

不是后撤重整。

是扔刀，丢盾，转身就跑。

一名满脸是血的乡勇刚从最前头尸堆里连滚带爬地退出来，嘴里还在胡乱喊着“打不了”“打不了”，人还没跑出十步，后头督战队已经冲了上来。

“临阵脱逃者，斩！”

刀光一闪。

那乡勇的喊声戛然而止，头颅翻进泥里，身子还往前扑了两步，才重重栽倒。

周围几名同样已经丢了魂的乡勇全僵住了。

一人嘴唇发抖：“再冲也是死……”

督战队头目一脚把尸体踢开，手里长刀还在滴血，脸上已看不出半点人味。

“退也是死！”

“王爷军令，谁敢乱退，先杀全队！”

“回去！”

他吼得凶，后头督战兵也跟着抽刀压上，逼着那些已经崩到边上的乡勇重新往前。

可人一旦怕到骨子里，不是光靠刀就能压死的。

前头是炮，是枪，是一片踩进去就出不来的血肉磨盘；后头是自己人的刀，谁先转身就先掉脑袋。许多乡勇夹在中间，眼神都开始发木，握刀的手也在抖，整个人像被两边一起拽裂。

叛军中军大旗下，前敌统领骑在马上，眼睛早已熬得通红。

他身上的甲沾了血，也沾了泥，连脸颊上都蹭着一道不知是谁溅上来的暗红。打到现在，他已不是恼，而是被一种走到绝路上的疯狂死死顶住。

他知道前头的人怕了。

他自己也怕。

可他更知道，若这一刻真全军后溃，不等朝廷来杀，靖海王先就能把他的全家剁碎了喂狗。

所以他不能退。

至少，不能就这么退。

又一队乡勇被逼回冲阵，刚过前沿尸堆，东崖一炮便砸了下来，整队人瞬间崩成一团烂泥。旁边十几名亲眼看见这一幕的乡勇再也绷不住，怪叫一声，扭头就往后逃。

前敌统领双目赤红，猛地拔刀。

“给老子拦住！”

几名亲兵立刻扑上去，刀枪齐下，当场砍翻了五六个。

还有两个跑得快的，眼看快脱出本阵，前敌统领竟亲自催马上前，一刀横斩，把其中一人的后颈直接削开了半边。

热血泼在马腿和泥地上，那匹战马都受惊打了个响鼻。

“谁再退！”

“与此同罪！”

他提着滴血的长刀，嘶声怒吼，嗓子都劈了。

“顶不住也得顶！”

“现在退，王爷饶不了你们！都得死！”

周围那些已经在崩边上的乡勇被这一幕硬生生镇了一瞬，可眼里的恐惧却并未散，反而更深了。

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