夜色压着官道，四匹快马几乎是贴着地在飞。

马背上的人全是一身黑，披风早被风和血撕得不成样子，脸上也尽是尘灰，只有怀里那只长木匣，被死死抱着，像抱着一条比命还重的脊梁。

匣上双重火漆已经有些磨损，却仍能看出沈砚私印与萧清棠印记叠落其上，边角还裹了层防水油布。一路北上，他们已经跑死了十几匹马。

不是夸张，是真死。

有的马是自己跑断了气，口鼻全是白沫，前蹄一软便栽进泥里；有的是在驿道旁被硬生生换下时，腿还在打颤，刚被牵出两步就倒了；还有一匹，干脆是在渡口边中箭发狂，拖着人冲出去老远，最后连人带马一块摔进浅沟。

可匣子不能停。

东南送出来时，沈砚只说了一句：“路上若有人拦，先杀，再送。”

于是这四名死士，便真把这一路走成了刀路。

第一场截杀，在出江南地界后的第三夜。

彼时细雨刚停，驿道发滑，四人借着官驿换马，不过喘了几口气，前头林子里便忽然亮起两点很低的火光。不是灯，是箭头上的火油。

下一瞬，箭雨便来了。

十几支箭贴着夜色攒射，专取马头与咽喉。为首那名刀疤死士反应最快，一把按低马脖子，吼了声“散”，四骑瞬间分开。后头那名最年轻的死士仍慢了半拍，肩头当场中箭，整个人被带得一歪，差点连匣子都脱手。

林中随即扑出七八个蒙面人，刀不长，步子却狠，显然不是寻常盗匪，而是专门冲着木匣来的。

刀疤死士根本没废话，反手一刀便把最前那人劈翻在泥里，另两名同伴则死死护住木匣，一边换马，一边用短弩朝林中回压。雨后夜路泥泞，血一落下便很快化开，几人连追杀都没心思，只求杀出个口子。

最后冲出去时，四人变成了三个半能坐稳马的。

中箭那人被一刀剜去了肩上的烂肉，咬着布团，疼得满头是汗，嘴里却只剩一句：“匣子还在就行。”

第二场截杀，更狠。

离雍京已不到一日路程时，他们为避开明面驿路，改走了一段河桥旧道。天刚擦黑，桥上竟停着一辆翻倒的运柴车，车下横着个满脸是血的老汉，瞧着像是遭了路劫。

若是寻常赶路人，多半便过去扶人了。

可刀疤死士只看了一眼，便拔刀喝道：“退！”

几乎同时，那“老汉”猛地翻身而起，袖中短弩近乎贴脸射出。桥两侧也窜出十余人，桥下还有人想凿桥板，显然是想把人和匣子一起截死在这儿。

这一仗打得极短，也极险。

四名死士里，有一人当场被弩箭穿透小腹，仍用最后一口气扑进桥边，把正要砸桥板的刺客一起拖进了河里。另一个则抱着木匣翻滚下马，用自己后背生生替匣子挡了一刀，刀口从肩胛斜斜拉到腰侧，血把油布都浸透了。

可那群刺客还是没抢到。

因为他们低估了一件事——这四个送匣子的，不是信使，是死士。

死士和普通人最大的区别，不是更会打。

是他们从一开始，就没打算活着把自己送回去。

他们只打算把匣子送到。

所以等雍京城门终于出现在视野里时，四人里真正还能稳稳骑在马上的，只剩为首那一个。其余三人，一个肩伤见骨，一个腹部缠着染黑的布，一个脸色已经白得像纸，全靠绳子把自己绑在马背上。

守城禁军一开始还想喝止，刀疤死士却直接从怀里掏出一面东南钦差密符，声音嘶哑得像砂纸磨铁。

“东南八百里军情！”

“请见四殿下！”

“拦者误国！”

那禁军校尉看见密符和那只染血木匣，脸色当场一变，再看四人满身血污与箭痕，哪还敢有半点耽搁，当即开道，一路直奔紫禁城。

——

西暖阁里，灯火还亮着。

萧明玥今夜没着宫装，只穿了一身玄色常服，袖口收得极利，坐在灯下批阅奏报。她本就肤色冷白，这身玄色压上去，越发衬得整个人沉静而锋利，像一柄藏在鞘中的薄刀。

外头脚步声急促传来时，她手中的朱笔只顿了一下。

女官快步入内，声音压得极低，却掩不住震动。

“殿下，东南急使到了。”

“几人？”

“四人。”

女官喉头滚了滚，“都带伤。说……说是沈大人亲手封的铁证。”

萧明玥抬起头。

那一瞬，西暖阁里原本温静的灯火，像是都冷了一分。

“带进来。”

片刻后，四名黑衣死士被禁军半扶半架地送到暖阁外。最前那人一进门便跪，怀里木匣却仍抱得死紧，像要把骨头也一起嵌进去。

“东南钦差沈大人、二殿下急送……请殿下亲启。”

话说完，他双手将木匣高高捧起，额头重重磕地。

血顺着他手腕往下滴，落在暖阁金砖上，刺眼得很。

萧明玥起身，亲自走下案前台阶，将木匣接了过来。

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