王府抄出来的金银还没来得及在库里焐热，水师大营这边，先热起来的是人。

前一夜刚打完攻营血战，天还蒙着灰，军港外便已是一片忙乱。抄没来的银箱一车接一车往营里推，车轮碾过石板时发出沉闷声响，像一排排小鼓。后头跟着的，则是从督造局、各处隐仓和士族暗库里追回来的物资：成捆防潮皮料、整箱火铳、钢刀、药包、铅弹、桐油、麻灰，还有一摞摞压得极实的军需账册。

这些东西堆在营中空地上，晃得那些旧水兵一时连眼都不会眨了。

他们很多人当了十几年兵，见过的“军饷”大多停在账本里，见过的“军械”大多先过上头将官和管事的手，轮到自己时，不是缺边少角的旧刀，便是打不响的火绳破铳。至于甲，别说皮甲，有些人连像样的棉甲都穿不全。

如今这些东西真堆到眼前，反倒像做梦。

码头边，顾七舟站在一群旧水兵前头，脸比海风还黑，嗓子却吼得极亮。

“都给老子站直了！”

“昨晚没死在营外，是你们命大，不是你们值钱！”

“现在太傅给你们重新做人的机会，谁敢还拿以前那副烂泥样子出来，老子先把他踹回海里喂鱼！”

底下那群刚被重编的旧水兵一个个腰背绷得发紧，眼珠子却止不住往那一堆银箱和军械上瞟。

有人忍不住小声咽了口唾沫。

“真……真是给咱们的？”

旁边火器新军老兵立刻一巴掌拍在他后脑勺。

“废话。”

“不是给你们，难道给王府那帮坟头草？”

那旧水兵缩了缩脖子，却没敢再说话，眼神却更亮了。

中军高台上，沈砚披着件深色大氅，低头翻着最后一份补饷名册。萧清棠站在他身侧，银甲未卸，晨风掠过她鬓边碎发，也吹得她腰间天子剑轻轻碰甲。

常福抱着算盘和账册，笑得像刚捡了座金山。

“少爷，按您的意思，先把旧水师欠下的饷全清了。活着的按人发，战死和昨夜殉营的，家里能找到的也照数补过去。”

沈砚点了点头：“一文不能短。”

“名单核清楚，别让死人吃活人饷，也别让活人替死人白死。”

“明白。”常福搓了搓手，又压低声音乐道，“这回发饷可真够痛快。以前那帮孙子层层克扣，现在倒好，抄他们家发兵饷，简直天理循环。”

沈砚笑了一声。

“这不叫循环。”

“这叫物归其用。”

很快，营中几张长案并开，火器新军老兵和军中文书坐成一排，银箱当场启封。

箱盖一掀，白花花的银锭在晨光里一片晃眼。

原本还死撑着镇定的旧水兵队伍，呼吸一下就粗了。

“按名领饷！”

“拖欠几月，补齐几月！”

“阵亡抚恤另登记，不得冒领！”

随着一声声唱名，士卒一个接一个上前。有人双手接过沉甸甸的银子，第一反应不是高兴，而是发愣，像是根本没想过有一天能从军中领到真银。

一个上了年纪的老水兵，手掌粗得像树皮，捧着那几锭银子时，指尖都在抖。

“这……这真是我的？”

发银的文书头也不抬：“少废话，后头还排着呢。”

那老水兵嘴唇动了动，忽然就红了眼。他赶紧一低头，把银子死死按进怀里，转身时连背都挺直了几分。

后头有人见了，低声骂了一句。

“娘的，老子当兵八年，头一回觉得自己像个吃皇粮的。”

这话不大，却让前后几排人都安静了一瞬。

沈砚站在高台上，看着这一幕，没说什么。

银子这东西，买不到忠心，却能先把被糟践了太久的人心，从泥里捞起来。

而他现在要做的，不只是捞。

是重铸。

补饷之后，便是发装。

督造局追回来的军械和抄没来的皮料、铁件，早已在一夜之间被工兵和军械营分拣归类。那些彻底不能用的破烂直接剔出去，剩下的，按人、按队、按水战所需重新配发。

一排排木架被推到校场边，架上挂着新制的防潮皮甲。

甲不算多花哨，却实用得很。外层油鞣皮料压得极紧，肩腹加了薄铁片，内里又缝了防磨的棉衬，既比旧棉甲轻，又比寻常皮甲更扛海风潮气。旁边刀架上，则是一口口新磨出来的钢刀，刃口冷得发青。再往后，整箱整箱的火铳被掀开油布，枪身擦得锃亮，连枪机和药池都重新养护过。

顾七舟走到队伍前，故意扯开嗓子。

“都看清楚了！”

“以后谁再说水师是穿破布、拿锈刀、坐烂船等死的窝囊兵，老子先剁了他的舌头！”

“发甲！”

“发刀！”

“发铳！”

一声令下，校场边顿时忙成一片。

旧水兵们排着队领甲，有人刚把皮甲抱到怀里，便先低头用力闻了一口那股新皮料和桐油混着的味儿，像是怕自己闻错了。领刀的人则下意识抽出半寸，刀锋在日光下一闪，惊得他又赶紧插回鞘里，脸上却止不住地笑。至于领火铳的，更是个个像捧祖宗。

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