清晨的东南军港，被一层极厚的海雾压着。

雾不是白的，是灰的，沉沉铺在海面上，像有人把天和海一并按低了半尺。港中战旗猎猎，缆绳绷紧，甲板上火器新军与重铸后的水师官兵已经全部就位，人人披甲执兵，脸上再无半分昨夜未眠的疲态，只有一股被硬生生提起来的杀气。

旧式战舰列在外圈，炮口探出船舷，震天雷与药箱码得整整齐齐。六艘改装火炮快船贴在两翼，像六把磨亮了刃的刀，船身低伏在海面，随时都能从雾里扑出去。舰队正中，那艘蒸汽明轮巨舰静静横在港水之上，厚重船首裹着钢板，冲角锋利，烟管高竖，整条船像一头伏在浪里的黑色巨兽。

所有人都在等。

等它先动。

老张头站在锅炉舱口，半边脸都被炉火映得发红，嗓子已经喊哑了，仍旧在吼。

“加煤！”

“主阀先开半寸！”

“左轮组盯死了，谁敢在这时候给我掉链子，老子先把他塞炉膛里！”

锅炉深处，火门猛地一亮。

煤块被铁铲狠狠推进去，鼓风一送，火势轰然窜起。沸水翻滚，白汽在铁腹中疯狂积压，粗壮蒸汽管一寸寸发热，整个船身先是极轻地一震，随后那震动越来越明显，顺着龙骨、甲板和桅柱往上爬，像是有一头真正的怪物在钢铁壳子里苏醒。

沈砚站在船头最前方，一身玄黑统帅常服被海风吹得猎猎作响。

他没有回头看人，只看着港外那片灰沉沉的雾海。

王府暗室里那张长江图，像一根钉子，还钉在他脑子里。东南这场乱，海上的杀局，京城的风暴，全都已经不是零碎的线，而是拧成了一股要捅穿大宁国运的绳。靖海王既然敢把刀送上船，那他便只能比对方更快、更狠，把这刀在海上先截断。

身后脚步声靠近。

萧清棠走到他身侧，银甲在雾气里泛着冷光，目光与他一同望向前方。

“都准备好了。”

“嗯。”

沈砚应了一声，语气很淡。

“那就别让他们等太久。”

他抬起手。

指挥台上，令旗猛然挥落。

下一瞬，一声震天动地的汽笛长鸣，骤然撕开了整个军港的海雾。

“呜——！”

那声音粗犷、悠长、沉重，像一头钢铁巨兽仰天长啸，连港口两侧高崖都被震得嗡嗡回响。码头边停着的海鸟被惊得成群炸起，扑棱棱冲上半空，连雾都像被这声音撕开了一道口子。

紧接着，黑色浓烟自粗壮烟管中滚滚喷出。

不是一缕，不是一线。

是一股一股向上翻涌，像这头怪物终于把肺里的第一口热息吐向了大海。

锅炉全功率运转。

两侧巨大的木质明轮猛地拍进海水！

轰！轰！

轮叶疯狂搅动海浪，大片白色浪花冲天炸起，船尾瞬间卷出两道长长的激浪。那艘蒸汽明轮巨舰先是向前沉了一沉，随即整条船像被无形巨手狠狠推了一把，带着低沉骇人的轰鸣，直直朝港外冲去。

港口两侧观舰的工匠、水兵和守军，哪怕早见过它试水、见过它在海上撞碎敌舰，此刻还是忍不住心头狠狠一震。

因为这一次，不是试，不是演，不是伏杀。

是远航。

是真正意义上，带着一支大宁从未有过的武装舰队，奔向更深海，更远处的敌人。

明轮船一马当先，钢首劈开港外厚重雾潮，像一柄从时代里生生拔出来的铁刀。

在它身后，号角接连响起。

“起锚——！”

“扬帆！”

“全船出港！”

一艘艘加装了火炮与震天雷的战船随之而动。铁锚被绞盘一点点扯起，水珠顺着锚爪噼啪落下；缆绳被解开，风帆在海风中猛地鼓胀；甲板上的水兵高声呼喝，炮手守在炮位之后，火枪手列于舷侧，整支舰队像一群被同时放出闸口的群鲨，紧紧咬住前方那头钢铁巨兽的航迹。

旧式战舰虽不及蒸汽主舰那般逆风如履平地，却在风力和新整顿的军纪之下，速度远胜往昔。两翼六艘火炮快船更是最先贴位，像六把游走在主舰阴影边缘的短刀，时收时放，随时准备扑向雾海中的任何异常。

海风骤然更大。

战旗被吹得绷直，浪花翻卷着拍打船舷，港口石岸与高崖上的人群越来越远。

顾七舟站在一艘快船船首，盯着前方主舰卷起的白浪，眼珠子都在发亮，扯着嗓子冲自己船上的弟兄大吼：“看清楚了！前头那不是祖宗，是咱们的锤子！都给老子跟紧！”

底下水兵齐声应喝，声音混在风里，带着一种久违的狼性。

老张头则还守在主舰锅炉舱旁，整个人像钉在那儿一样，手里提着一根铁棍，时不时敲敲阀口、摸摸蒸汽管，嘴里还不忘骂人。

“看压！”

“再稳一点！”

“右轮组吃水别偏，谁敢把老子的船开成醉汉，回头我拿扳手砸他脑袋！”

常福在后方指挥舱门边听得直乐，扯着嗓子回了一句：“老张头，你这会儿骂得这么凶，待会儿进了深海可别先吐！”

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