高丽断后舰队挂起白旗之后，海上的风却没跟着松下来。

几艘留下收押俘虏的旧式战舰正忙着靠拢、登船、缴械，海面上到处漂着断桅、碎木和被海浪推来推去的残帆。蒸汽明轮船则没有在这片残局里多停，锅炉依旧轰鸣，带着主力舰队继续北上，只是比先前那种一口气压死人的猛冲，稍稍收了一线速度。

不是不急。

是船要喘一口，炮手要重新校药，连追了这么久的水兵也得在甲板上站稳脚跟，把方才那口杀红了眼的气理顺。

也正是这短短一段海战间隙，地牢一样潮湿的船底临时俘虏舱里，传出了第一声真正有用的惨叫。

常福拎着滴血的短鞭，从舱下钻上来时，脸上那股子兴奋劲儿简直压不住，像刚从海里捞上来一条会吐金子的鱼。

“少爷！”

他人还没站稳，声音先到了。

沈砚正立在主舰指挥台边，看着前方越来越近的天际线与海流变化，闻声转头：“撬开了？”

“开了。”常福咧着嘴，拿袖子随手抹了把脸上的水和血，“高丽那边一个管后勤的军官，官不大，骨头也没想象中硬。前头看着还装得跟条铁打的王八似的，结果我让人把他亲眼看着的那几箱军粮扔到他脚边，再把他两个同舱的副手拖出去剁了手指头，这孙子立马就会说人话了。”

萧清棠也走了过来，眸光微冷：“说重点。”

常福立刻收了两分碎嘴，压低声音道：“这帮狗东西的联军主力，船多、人多、火器也重，吃得比猪都狠。看着是一路往长江口扑，可他们不可能全靠船上那点存粮硬顶。”

他从怀里掏出一张刚画出来的粗图，摊在甲板边的小案上。

“高丽人这些年在外海经营过几处暗岛，平时挂海寇的皮，实则就是补给中转点。粮、淡水、火药、修船木料，甚至替换缆绳，都藏在那几座岛礁上。”

沈砚低头看去。

图画得很粗，却够用了。几处岛礁散落在主航线外侧，看上去不起眼，位置却极刁。既不贴近东南正面海防，又能卡住几条深海与近岸之间的补给折线路线。

若没有人提前说破，这种地方很容易被当成寻常礁岛错过去。

常福指着其中两处，继续道：“这军官说，联军大船吃水深，不可能把所有补给都压在船上，尤其靖海王和那帮主力若要抢江口的时辰，后头就更得有人不断把粮和药从这些暗岛往前送。”

“说白了，他们前头跑得再凶，肚子也得有人管。”

“若这些岛一断——”

萧清棠接上了后半句。

常福猛点头：“那他们就是无源之水。船再多，炮再狠，没粮没水没药，拖上几天也得自己乱。”

海风从船舷外横着卷上来，把那张粗图吹得边角微颤。

沈砚没有立刻说话。

他只是盯着图上的几处岛礁，目光一寸寸沉了下去。

前头是联军主力，是长江口，是不能慢的国门死线。可若只盯着前头，不去管后头这几口补给井，那等于放着对方的命脉不碰，硬拿正面去跟人拼时辰。

这不是最聪明的打法。

萧清棠显然也已经想明白了。

她伸手压住那张图，声音平稳干脆：“要分兵。”

常福一愣，下意识看向沈砚，又看向萧清棠。

沈砚抬眸：“你想亲自去？”

“嗯。”

萧清棠没有半分犹豫，“主力必须继续追。蒸汽主舰和大队一停，前面的时辰就要丢。”

她指尖点在图上最外侧那道折线，“但这几处岛，不能不打。越早打，联军后头越虚。若等他们真正逼近江口再回头切粮道，便晚了。”

沈砚看着她，没有插话。

萧清棠继续道：“我带三艘速度最快的改装快船走。”

“不要旧舰，不带笨重船，只带最熟水性、最会夜战、最擅火器接舷的精锐。”

“借夜色脱离主编队，按这俘虏交代的海线切过去。一旦找到补给岛礁，不求占岛，只求烧仓、炸水、毁船、断粮。”

“把他们后路咬烂，再回长江口与你汇合。”

她说得很快，也很稳。

不是意气，不是逞强。

是已经在脑子里把这件事从航线、船型、兵员到目标全过完了一遍。

常福听得头皮发麻，忍不住插了一句：“二殿下，那可是脱队夜袭。前头深海不熟，岛礁周围谁知道埋了多少暗哨和海寇……”

“所以才得我去。”萧清棠偏头看了他一眼。

常福立刻把后半句话憋了回去。

他当然明白。

这种活，拼的不是人多。

是快，是狠，是一刀捅进去之前不能先叫对方觉出疼。

而现在整支舰队里，论夜战、论临机、论敢带着人贴着敌人喉咙走，真没几个人能比这位二公主更合适。

甲板上一时安静下来。

只有锅炉的低沉轰鸣，明轮拍水的节奏声，以及船外不断撞碎又散开的海浪。

沈砚手指在图上轻轻点了两下，随后问：“三艘，够吗？”

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